Поклянись...

- Нет, Вариан. Ты все равно выиграешь бой. С судьбой. Со своим страхом. Поверь, такие бои гораздо труднее, чем простая схватка. Даже против тысячи. К тому же… кто сказал, что ты не выиграешь? Для этого все-то надо, что горный обвал, или хорошее заклинание, или… Вариантов много, и каждый из них осуществим. Ты можешь поклясться вывести отряд в безопасное место, но нарушишь клятву и приведешь их к врагам. Но судьба бросит тебе под ноги маленький камушек, от которого начнется горный обвал… Он и сметет всю армию, а ты будешь раздавлен камнем, как клятвопреступник. Или ты будешь думать, что нарушил клятву, бросив товарищей в лесу, но они пойдут за тобой… и ты выведешь-таки их в безопасное место, пусть и против своей воли.

- Не буду с вами спорить, мастер Шиетт.

- Но ты все равно не согласен со мной, верно? Не притворяйся, я-то знаю. Все вы, наемники, такие. Вы можете незамеченными проникнуть во дворец, наполненный стражей. Можете схватиться с драконом и победить, но при этом отказываетесь замечать очевидные вещи… Но ты поймешь, я обещаю тебе.

- Что-то мне не верится в это.

- Я не верю. Я знаю…

* * *

Вариан спустился в трапезную уже к вечеру. Хозяин гостиницы метнул на него виноватый взгляд, что-то буркнул мальчишке, который тут же умчался на кухню. Норид, сидящий за столиком рядом с Имиритом, окликнул его:

- Привет, Вариан! Иди сюда!

- Добрый… ну, полагаю, уже вечер, - поздоровался наемник, подсаживаясь к ним. – Все в порядке?

- Да. Я с хозяина дополнительную плату стянул… пять платинок! – похвастался Норид. – Руки не болят?

- Нет. – Это Вариан проверил, как только проснулся. Слишком велик был страх остаться немощным калекой, утратить свою суть… Ему повезло. Ладони лишь слегка побаливали, но насчет этого эльф не беспокоился…

- Вот и хорошо. А теперь, может, ты объяснишь до конца, что все-таки произошло, а?! Мы охотились на призывца и слабого мага, а встретили четвертый уровень и какого-то спрута с Изнанки! По-моему, на призывца это не слишком похоже… - возмутился полукровка.

 Имирит чуть поморщился, коснувшись головы, и добавил:

- Маг хороший был… узкая специальность, правда. Молнии у него сильные, меня уже второй оглушил…

- Не то чтобы маг… - Вариан пошевелил пальцами, стараясь ухватить ускользающую мысль. – Он Силой почти не обладал… заклинания знал, умел их выговорить, но вот Сила… ее он черпал от этой твари. Поэтому-то мне и удалось так легко порвать связь – спрут был повязан на мага, связь все равно со временем растворилась бы…

- Отлученный? Или Бывший? – перебил его Норид. Вариан лишь пожал плечами.

- Не знаю. Думаю, все-таки Бывший. На наемника он не тянул…

Бывшими в империи именовали магов, по той или иной причине утративших Дар. Такие могли еще призывать тварей Изнанки, платя за это годами жизни, но настоящими магами не являлись. Как и наемники, выгнанные из гильдии, не были настоящими наемниками, хотя и сохраняли часть умений. Именно выгнанные – Вариан, ушедший по доброй воле, Отлученным не считался.