Поклянись...

- Вот и хорошо. Крепись, молодец, тебе еще за лошадями ухаживать. – Наемник одобрительно похлопал его по плечу, сунул в руку монеты и поскорее вскочил на кобылку. Вообще-то, седло, потник и уздечка в стоимость лошади не входили, но оба – и человек, и полуэльф – решили, что на такие мелочи не стоит обращать внимания…

Когда путники уже ускакали, плюгавый разжал руку, взглянул на две сиротливо поблескивающие монеты и с облегчением выдохнул:

- Уф, дешево еще отделался! Спасибо великим Первостихиям за их великую милость!!

* * *

- Серой назову, - решил между тем временем Норид, нагнав телегу. Вариан покосился на кобылку и усмехнулся:

- Миралидой надо было. Перепутали мы клички…

- Ничего, и так неплохо! – махнул рукой молодой наемник. – Хорошая кобылка, и такая дешевая!

- Надо же, ограбил честного человека и ничуть этого не стыдится, - неодобрительно покачал головой Имирит. – Эх, внук, тебе уже за сотню перевалило, а все мальчишку из себя корчишь…

- Честного? – от души расхохотался Норид. – Честного?! Да это конокрад! У него в стойлах такие лошади, я аж обзавидовался! Ты думаешь, это он сам племенным разведением занимается?!

- Нет, конечно, но все-таки, - не мог не согласиться с ним исследователь. – Вариан, наемник может грабить людей?

- Смотря какой наемник и какой человек, - пожал плечами эльф. – Опять же, некоторые заказы предусматривают похищение тех или иных предметов… Между прочим, я и сам пару раз неплохо зарабатывал на этом…

- Да? И что же украл?

- Ну… тот меч, что у Норида к седлу приторочен… - Вариан поудобней устроился на телеге и начал загибать пальцы. – Амулет Воздуха, у самого императора украл… меня гильдия потом еле защитила, пришлось столько "благодарностей" выслушать! Зато внимание на себя обратил… Мешок с какой-то дрянью, я не разбирался, что это…

- Понял, понял… - Имирит, который исполнял обязанности возничего, фыркнул и подстегнул коня. – Короче, ничему хорошему ты моего внука обучить не можешь… Боги, с кем я связался? С кровожадными наемниками, один из которых – мой внук, а другой в свое время был лучшим наемником, да и сейчас мало кому проиграет?!

- Ничего, дед, - утешил его Норид, присоединяясь к остальным спутникам. Конь мертвый, свезет любую тяжесть и не запыхается. Серая, привязанная длинной веревкой, тут же перебежала на другую сторону, где шел Барг, и кони начали заинтересованно перефыркиваться. – Зато благодаря этим наемникам ты везешь редчайшую добычу – настоящего оборотня! Лучше об этом подумай!

Миралида заворчала, словно услышав, что речь идет о ней. Один тихий звук резко пресек разговор, и дальше они ехали тихо. Лишь один раз Вариан резко обернулся, всмотрелся вдаль, но ничего подозрительного не заметил…

* * *

Пустоземье и Цитадель разделяло больше двух месяцев неспешной езды. Крайний север и северо-восток материка… Эти территории никак не могли похвастаться хорошей погодой, хотя с Пустоземьем не могло сравниться ничто. Хорошо хоть, нежить тоже предпочитала более населенные территории, благоразумно обходя заледеневшие поля и мрачные горы и оставляя их сбреднувшим с ума путникам. Именно об этом размышлял Вариан, в очередной раз помогая толкать телегу…

Они были в пути уже более шести недель. За это время не происходило почти ничего интересного, и Норид начал уже ворчать – мол, чего-то мало тут дикой нежити, неужто их оборотниха отпугивает? На эти утверждения Имирит лишь усмехался и обещал, что приключений его внуку хватит по самое горло…

- Через неделю будем уже в Цитадели! – жизнерадостно сказал Норид, рассматривая карту. – Надеюсь, стражники предупреждены о нашем грузе?

- Ну… - ученый замялся и помимо воли оглянулся на тихо посапывающий "груз". – Не то чтобы предупреждены… В конце концов, деньги открывают любые ворота…

- Только не в Цитадели, - скривился Вариан. – Там со стражи по десятку шкур дерут, чтобы стояла насмерть. Стражников можно хоть по уши золотом засыпать – не подкупишь.

- Зато можно этим самым золотом по голове дать… Слитки тяжеленные, можно вместо кистеня использовать! – уверенно сказал полукровка. Помолчал и с сомнением добавил: - Правда, я не уверен, что этот кистень не срежут на лету… среди нашей братии такие умельцы попадаются, что только держись! Верно, Вариан?

- Я не умею воровать, если ты об этом, - сухо сообщил эльф. – Только по сокровищницам, по замкам всяким. Но вытащить что-то из кармана… это я оставляю другим. И вообще, хватит с постоянными намеками на мое прошлое! Достало!

Норид с недоумением посмотрел на отвернувшегося в сторону наемника, но начинать разговор не стал. Он знал, что Вариан все равно не ответит.

В последнее время с Варианом творилось что-то неладное. Эльф постоянно беспокоился, срывался по малейшему поводу и все чаще проводил время вот так – ни с кем не разговаривая, уставившись в пространство и почти не моргая. Время от времени Имирит крайне осторожно интересовался, в чем дело, но получал лишь неразборчивый ответ…