Поклявшаяся выжить

– Я – правитель планеты Шейрахау, зовут меня Катл Величайший. А ты – Тайна Гор – член Правительства Земли и командир двух прилетевших сюда транспортов. Все твое богатство – ничто в сравнении с тем, чем владею я. А если ты – самая красивая жительница Земли, то я назвал бы вашу планету Планетой уродов. Впрочем, было бы справедливо, и если бы ее назвали Планетой безумцев. Но когда ты увидела меня, твоя первая мысль была: «Какой урод!»

Тайна вздохнула. Она попала на планету разумных червей, к тому же умеющих читать мысли! Пленница гигантских беспозвоночных, обладающих телепатией! Командир вспомнила об эдемских паразитах, и настроение совсем упало…

Теперь во время сеансов связи Тайна видела изображение Катла. Узница червей каждый раз узнавала что-то новое и не переставала удивляться. Аборигены, например, воспринимали мир в черно-белых тонах, отсюда и интерьерчик.

В Тайне проснулся бывший астробиолог: ей очень хотелось увидеть разумного червя живьем… И однажды Катл сам спросил пленницу:

– Не испугаешься увидеть меня живьем?

– Нет, – ответила командир. – Трусишкой я была только в раннем детстве.

Неожиданно стена раздвинулась, обнажив широкий коридор. По нему полз червь, по оценке Тайны, длиною примерно десять-двенадцать метров и более метра в диаметре. Зрелище действительно впечатляло. Но Тайна не испугалась.

Представители двух цивилизаций какое-то время молча смотрели друг на друга. Тайне показалось, что, увидев ее вблизи, червь даже сморщился от отвращения. У аборигена была влажная, слегка покрытая бесцветной слизью кожа. Тайна ощутила исходящий от него слабый затхлый запах.

– Побеседуем? – прозвучало в голове пленницы.

– С удовольствием, – мысленно ответила она.

Встречи Тайны и гигантского червя стали постоянными. Иногда повелитель Дагоны все же отвечал на вопросы Тайны.

– Как же вы создали все это, если у вас нет рук? Не этими же тонкими, слабыми отростками?

– Наша цивилизация сравнима с вашим муравейником. Есть у нас «мыслители», «матки», «няньки», «солдаты», «рабочие». Вот у «рабочих» руки как раз развиты не в пример голове. Не хуже, чем у людей. Кроме того, мы не отказываемся и от помощи тех, кто попадает на нашу планету. Все они трудятся на наше благо…

Ваши роботы тоже оказались исключительно полезными. Конечно, мы не можем контролировать мысли механизмов, но ведь они очень примитивны.

Что касается людей, то мы очень бережем их. Вначале пленники тщательно изучаются, из них мы извлекаем всю полезную для нас информацию. Затем они работают на нас. Это справедливо, ведь мы никого не приглашали на нашу планету. Как только у этих существ начинается депрессия, мысли о суициде, мы сразу же погружаем их в анабиоз на случай, если нам вдруг понадобится еще какая-то информация.

– Значит, Дэн жив?!

Червь молчал долго, очень долго. Наконец снизошел до ответа:

– Да, он жив…

У нее перехватило дыхание… О большем она и не мечтала. Ее сын, ее мальчик жив, пусть в плену у червей, пусть в анабиозе! Пусть она и сама всего лишь узница разумных червей! Только ради этой вести стоило полететь в царство высокоразвитых беспозвоночных! Только ради этого стоило прилететь сюда… Неважно, что ждет впереди. Она была счастлива…

Наконец, к Тайне вернулся дар речи.

– Могу ли я увидеть его?

Червь не ответил. Он просто повернулся и уполз, оставляя влажный, слизистый след на полу… Пленница хотела слишком уж многого…

Но некоторое время спустя Катл вернулся. Беседа возобновилась.

– Я не понимаю вас – людей. Почему вы все усложняете? Почему не можете жить, как мы, – спокойно и без ненужных излишеств? Сколько у вас лишних, совершенно бесполезных вещей! Почему вам не нравятся простота и гармония? Взгляни на наш быт: ты живешь сейчас в таком же помещении, как и я, как и все мои подданные. Ничего лишнего!

Почему вам не сидится дома? Вы жаждете осваивать новые планеты, но разве ваша Земля и близлежащие к ней планеты изучены вами до конца? Разве вы познали себя? Ваша жизнь – лишь жалкий миг, и тот вы тратите попусту…

Вы пытаетесь захватить все, до чего только можете дотянуться. Зачем?! Вы погибаете сами, и несете зло на другие планеты. Я живу на свете несколько тысячелетий и проживу, по крайней мере, еще столько же. И мне не нужны чужие планеты.

– Это не совсем так, – возразила Тайна, – новые знания невозможно получить, сидя дома. Мы делаем это ради будущего. Ресурсы Земли быстро истощались, а ее население постоянно росло, лишь недавно началось снижение… Кроме того, с Землей в любой момент может произойти космический катаклизм. Разве у вас нет подобных проблем?

Червь долго молчал. Очень долго. Наконец заговорил:

– Я расскажу тебе нашу историю... Вначале нашу планету населяли разные существа. Это было по вашим меркам сотни миллионов лет назад. Но гигантский метеорит уничтожил все наземные формы жизни. Уцелела лишь одна разновидность, жившая глубоко под Землей. В результате мутации мы многократно увеличились в размерах. Сильно выросла и продолжительность жизни. В процессе эволюции мы стали разумными и постепенно разделились на касты.