Поклявшаяся выжить

Тиауи знал: спасения нет. Слишком поздно… Несмотря на кинжальные атаки лазеров, человеческая толпа не иссякала. Часть пленников все же успевала проскочить опасный участок. До боли в глазах управляющий планетой всматривался в настенный стереоэкран, стараясь отыскать взглядом в толпе дерзкую самку с Земли, ту, из-за которой все и началось…

Жива ли она? Если она погибнет, это будет несправедливо, неправильно… Она должна, должна уцелеть в этой бойне, ведь он сделал для этого все что мог! А если и уцелеет, то никогда не узнает, что он сделал все это ради нее… Ведь он тянул до последнего, чтобы она смогла найти надежное укрытие, она ведь такая смышленая, такая необыкновенная... Должна… Иначе вся его размеренная жизнь оказалась бы просто бессмысленной…

Тиауи понимал, что предал Империю, не оправдал оказанного ему высочайшего доверия старших по званию, бездарно провалил порученное ему дело и погубил товарищей. Нелепая и бесславная смерть ждала его в самом ближайшем будущем. Это был конец… Рациональный ум Тиауи не в силах был понять, почему же так произошло. Странно, но он ни о чем не жалел…

Долг был превыше всего. Тиауи по закону должен был до последнего заряда защищать свою жизнь, жизнь подданного величайшей во Вселенной Империи. Раньше бы он именно так и поступил: он не привык обдумывать приказы, а просто старался исполнять их с максимальной точностью.

Но теперь Тиауи был совсем не тот, что прежде. Раньше он был лишь единицей, движущейся в общем потоке, частицей, каплей, песчинкой… А теперь, отделившись от всех, он вдруг понял, что у него есть выбор. Он свободен… С него хватит! И так вся его жизнь была одним непрерывным служением Империи… Он никогда прежде не думал о себе. По сути, он сам был таким же рабом, как и неполноценные особи с других планет… Благодаря странной самке с Земли он вдруг понял, что упустил что-то самое важное в своей жизни… Да, он нарушил все приказы, какие мог. Но теперь он уже не станет ждать, когда его прикончит кто-то из этих неполноценных существ. Теперь он свободен и сам решит свою судьбу…

«Вот и все». Тиауи взял бластер и медленно поднес его к своей большой голове. Бросил последний взгляд на экран, заполненный бегущими отовсюду рабами, забывшими, что такое страх. Да, он недооценил эту расу… Затем положил палец на кнопку. Последней мыслью было: «Хоть бы она спаслась, эта… Тайна».

***

Та, о ком думал Тиауи в последние минуты жизни, сумела добраться до укрытии. Заряды в бластере закончились… Внезапно Тайна увидела бегущего Дэна. Сверкнула вспышка, и он упал. Тайна мгновенно выскользнула из укрытия, и быстро, словно ящерица, поползла к сыну. Снова вспышка, удар, боль… Темнота поглотила Тайну Гор…

Все! Подавлены последние очаги сопротивления инопланетян, захвачены все «транспортники». Роботы притащили четверых раненых «серых» и трое их приспешников-землян. По приказу Алекса, встав стеной, железные бойцы не позволили разъяренным бывшим узникам добить последних захваченных врагов: они были нужны, чтобы вести транспортники.

Необходимо было поторопиться: скорость вылетевших на подавление бунта кораблей инопланетян была несопоставима со скоростью «тихоходов» и гравилетов без «пси»-двигателей. Однако надо было дождаться окончания грозы.

Когда вдали замерли последние раскаты грома, уцелевшие люди быстро заняли места на гравилетах и транспортниках. Раненых подобрали и оказали им первую помощь, собрали и тела убитых товарищей. Инопланетян допросили и предложили сотрудничество. Трое инопланетян наотрез отказались от сотрудничества и были тут же убиты. Единственный оставшийся чужак и земляне-надсмотрщики согласились перейти на сторону победителей. Но люди не слишком доверяли инопланетянину, а от землян-перебежчиков пользы было немного: они не умели водить грузовозы, хотя владели кое-какой полезной информацией.

Однако выбора не было. Два неповрежденных «транспортника» и десять гравилетов с людьми взмыли в воздух и направились в сторону Дагоны-Шейрахау, а еще десяток гравилетов, управляемых роботами, – в разные стороны.

***

Алекс сидел, глядя сквозь прозрачную стену на Тайну, опутанную множеством трубок. Жизнь едва теплилась в той, что была единственным, чем дорожил робот в этом мире. Алекс ничем не мог помочь своей ненаглядной девочке. Цена освобождения оказалась слишком уж высока… Погиб Дэн, убит весельчак Мустафа, уже на корабле скончался от ран, несовместимых с жизнью, бесстрашный Якоб Петерсон.

Тела героически погибших товарищей были перенесены на гравилеты. Было много тяжелораненых. Всех людей погрузили в анабиоз… Теперь во всей Вселенной лишь мудрый древний червь Карн мог спасти жизнь Тайны Гор. Поэтому Надежда не покидала Алекса. Но до Планеты туманов нужно было еще добраться.

Уже подлетая к Дагоне-Шейрахау, земляне обнаружили погоню. Расстояние между беглецами и их преследователями быстро сокращалось…

***