Поклявшаяся выжить

– Ну да, я толстая… – обиженно пробормотала негритянка и в очередной раз подозвала робота с шампанским… Иенг взглянул на Тайну и мгновенно забыл о толстухе… За прошедшие годы он не встретил ни одной женщины, которая могла бы вытеснить из его сердца Сару, а тут вдруг влюбился, как мальчишка… И надо же такому случиться! Она оказалась красивейшей девушкой Земли и обладательницей самого крупного в мире состояния!

А Тайна и Тони болтали и смеялись без остановки. Почти никто не сомневался, что они будут вместе: ведь оба молоды, богаты, красивы, знамениты… Прекрасная пара! На корабле еще никогда не видели надменную красавицу такой оживленной…

Роботы вкатили огромный бело-розовый торт, украшенный цветами из безе, шоколадными листочками, кусочками разноцветного желе и множеством свечек. Все вразнобой завыли, лишь явно выделялись чистый серебряный голос Тайны и мощный бас Стива Робсона:

– С днем рожденья тебя,

С днем рожденья тебя,

С днем рожденья, дорогой командир,

С днем рожденья тебя!

Именинник, покраснев от натуги, задул свечи, и роботы принялись ловко нарезать пышную, воздушную массу суфле и раскладывать по тарелочкам. Все с удовольствием начали лакомиться вкуснейшим творением роботов.

Посреди общего веселья Чанг, внезапно всей кожей почувствовал, как в атмосфере праздника появляется нечто гнетущее: словно воздух в зале мгновенно сгустился. Знаменитая интуиция заместителя командира подсказывала ему что-то такое, чего он пока не мог понять.

Рубец на щеке китайца начал напоминать о себе, и все сильнее и сильнее жег щеку. Если бы Лора была чуть внимательнее, она бы заметила, что желтоватая кожа Чанга внезапно побледнела, а шрам на лице, наоборот, слегка порозовел. Так бывало в минуты смертельной опасности…

– Скажи мне: «Умри» – умру! – внезапно гаркнула судовой врач, перекрывая музыку, так, что те, кто стоял поблизости, обернулись. Пьяная женщина выронила фужер, и ближайший к ней робот кинулся собирать осколки.

Заместитель командира медленно обвел глазами зал. Вроде все было, как обычно… Играла музыка. Все веселились от души. Лишь Анна Свенсон, оттолкнув робота, протягивающего ей тарелку с кусочком торта, одна стояла в углу со странным, напряженным выражением лица, сжимая в мощной лапище стакан с недопитым виски. Шведке явно было не по себе. Видать, перебрала немного…

Внезапно лихо отплясывающий чернокожий пилот Стив Робсон, в честь праздника натянувший на себя блестящий синий колпак с золотыми звездочками, пошатнулся, и выронил бокал с виски, разлетевшийся вдребезги. Здоровяк, схватившись обеими руками за горло, медленно начал заваливаться на бок. Все бросились к захрипевшему парню, который явно агонизировал…

Тайна тоже сделала шаг, чтобы помочь Стиву, но почувствовала, что и с ней самой что-то не так. У девушки внезапно закружилась голова, перед глазами все начало расплываться.

Тони удивленно взглянул на внезапно побледневшую красавицу и попытался ее поддержать. Но почему-то промахнулся, зашатался и сам рухнул на пол. Тайна почувствовала, что теряет равновесие, и постаралась ухватиться за край стола. Затем попыталась позвать на помощь Алекса, но голос не повиновался… Как в дурном сне Тайна наблюдала, что люди, как по команде, начали опускаться на пол, словно в замедленной съемке…

Раздались крики. Опрокидывались столики и стулья, люди хватались за скатерти, стаскивая их со столов, падала и билась посуда… Творилось что-то невообразимое. Тайна вдруг почувствовала, что ноги у нее резко подгибаются. Чанг увидел, как красавица внезапно зашаталась.

Заместитель командира резко вырвал руку из цепких пальцев Лоры, пьяно таращившей глаза, которая стояла спиной ко всем и потому не видела происходящего. Выронив стакан с соком, китаец огромными прыжками бросился к медленно оседающей красавице. Но Чанга опередили… Один из роботов, отбросив поднос с фужерами, в каком-то невероятном полускольжении-полуполете успел поймать падающую Тайну почти у самого пола.

Сильные руки подхватили красавицу. «Алекс!», – успела подумать она. Все вокруг резко потемнело, и девушка провалилась в черную густую мглу.

***

…Сознание медленно, словно нехотя, возвращалось к Тайне. Посветлело, и постепенно предметы стали различимы… Девушка лежала на своей кровати, а рядом, держа ее за руку, сидел Алекс. От него Тайна и узнала, что на празднике все алкогольные напитки были отравлены. Убийца больше не пытался маскировать свои преступления под несчастный случай или самоубийство...

Особенно много яда оказалось в виски. Одиннадцать мужчин, выпивших подряд несколько бокалов виски, погибли. Среди них – второй судовой врач Вей Ли, программист Али Сулейманов, четверо пилотов, пятеро астроразведчиков…

Те же, кто как Тайна, лишь едва прикоснулись к шампанскому, вину или виски, отделались промыванием желудка и очисткой крови.