Покойники тоже плачут

— Где это ты приложился? — спросил мимоходом Тенин.

— Я понял, — сказал наконец Ветров. — Это ты ночью дырочку проковырял и мозги у меня высасываешь.

Тенин собирал вещи. Застегнув сумку, он осмотрел еще раз комнату, договорился по телефону со Шмелевым, поблагодарил Ветрова за приют и отбыл.

Большая однокомнатная квартира Степы находилась на окраине города, в Кунцеве. Район был спокойный, чего нельзя было сказать о самой квартире. Таких уж друзей приобрел себе Тенин в прежней жизни. Он притащил в квартиру свое барахло, а хозяин Степа — бойкую и шумную подругу, ту самую Маринку, упомянутую однажды Петровым как любительницу выпить среди ночи. Выяснилось, что, помимо выпить, она обожала подраться; Степа был просто без ума от нее. После свиданий с ней он нередко ходил с синяками и ссадинами, придумывая этому самые фантастические объяснения.

В первый же вечер было отмечено новоселье, после которого хозяин завалился с подругой на диване, а Тенин — на полу в кухне среди пустых бутылок, между газовой плитой и холодильником. Он долго не мог уснуть, слушая, как нежно воркуют и чмокаются Степа с Маринкой. Когда Юрию все же удалось уснуть, настроение у влюбленных испортилось, они вскочили, принялись ругаться и с упоением хлестать друг друга по мордасам. Через минуту все стихло, и вновь послышались звуки поцелуев. К сожалению, Маринка зачастила с ночевками. Мало того, если она не приезжала, Степа сам ехал ее разыскивать и, к несчастью, всегда находил. Тенин рад был бы убраться оттуда, но не знал куда. Он завел себе матрас и раскладушку, которую обычно ставил на кухне. Оттуда он наблюдал захватывающие баталии между Степой и Маринкой, проходившие с переменным успехом и завершавшиеся бурным примирением. Любовники рыдали друг у друга на груди и, не помня зла, укладывались спать.

Бывало, что Маринка на несколько дней исчезала, и Степа быстро находил ей замену. Он вообще пребывал в состоянии постоянного поиска, где бы ни находился, никогда не расстраивался, получая отказ, иногда в грубой форме. Как минимум, одна из десяти его попыток заканчивалась удачей, а так как попытки следовали одна за другой, Шмелев быстро оброс в Москве новыми знакомствами, словно еж иголками. Он, конечно, слегка утратил прежнюю бойцовскую форму. Когда-то Степа был прекрасным спортсменом, но в последние годы самой большой физической нагрузкой, помимо секса, была для него чистка зубов, вследствие; чего мышцы его приобрели пусть не дистрофичный, но все же не самый товарный вид.

Однако его упорное и неистребимое пристрастие к слабому полу научило его находить подход к самым неприступным особам. Знакомясь с очередной дамой, Степа принимал очень серьезный вид и сразу снимал головной убор, доверительно обнажая лысину. Поговорив с женщиной некоторое время, Шмелев уже шел провожать ее до дома, а на следующий день она сама приезжала к нему. С женщинами у него была только одна проблема — чтобы они случайно не столкнулись друг с другом.

— Жениться тебе надо, — говорил ему Тенин. — Уже в Чикатило превратился.

— Женщины, вольно или невольно, уподобляют поиски супруга охоте на дичь, — возражал Шмелев, — где заключительный этап, брачная жизнь, является для них поеданием трофея. После того, как он будет старательно приготовлен и красиво оформлен на блюде. А я не хочу, чтобы меня кушал даже очень красивый ротик.

Надо очень сильно любить женщин, чтобы оставаться холостяком такое длительное время. Переселившись в свою квартиру, где отсутствовал какой-либо сдерживающий фактор, как это было у Петрова, Степа пустился во все тяжкие. Его карманы постоянно были набиты клочками бумаги с нацарапанными на них телефонами. Однако амурные лихачества не проходили для него даром — Степа постепенно стал лауреатом самых разнообразных венерических заболеваний. Естественно, он периодически обращался к венерологу, вследствие чего врач и пациент вскоре подружились. Милейший Борис Яковлевич, то ли по доброте душевной, то ли из научного интереса, неутомимо исцелял Степу почти задаром от всех напастей.

А жизнь тем временем текла своим чередом. Юрий получил от Королева еще одну наводку. Объект выезжал по выходным дням кататься на горных лыжах в Звенигород. О том, что там могут быть горы, Тенин даже не подозревал. Приехав туда, он увидел, что гор там действительно нет. Зато неподалеку от одного из пансионатов, на опушке соснового леса, был высокий и крутой склон, поросший вековыми деревьями и заканчивавшийся ровной безлесой низиной. Работали два подъемника. В пункте проката Тенин взял лыжи, надел тяжелые ботинки и, шагая, как водолаз по суше, вышел на улицу.