Поколение бесстрашных

- Месяц? – переспросил Абрамс, а затем взглянул на меня. – Как думаете, Леди, вы сможете раз в месяц «заряжать» кристалл в башне для поддержания барьера над городом?

Я несколько раз повторила его фразу у себя в голове, соображая, что же они тут такое наворотили.

- Думаю, да… - неуверенно протянула я, рассматривая защиту и сложную схему кристаллов, которыми и были «рвы» на карте. – Вы думаете, это получится?

- О, еще как, милочка, еще как, - усмехнулся инженер, выключая подсветку, имитирующую купол. – Ну что, когда можно приступать?

- Вчера, - довольно улыбнулся Абрамс.

***

Казалось, надвигающийся сезон холодов не только покрывал инеем ветки деревьев, заволакивал тонкой пленкой льда лужи в парках, но и замораживал сердца людей. Кутаясь в пальто, прохожие не замечали ничего и никого вокруг, а внимательные когда-то стражи превращались в молчаливых надзирателей, стоявших на каждом углу. Что ж, с помощью Шеута улицы Эстера действительно охранялись намного тщательней.

Впрочем, мои размышления насчет зачерствевших сердец развеивались сразу, стоило только встретить кого-то из близких. Может, дело во мне?

- Эрика? – удивленно воскликнула я, заметив девушку, чьи короткие черные волосы в дерзком беспорядке выбивались из-под капюшона. – Ты что здесь делаешь?

- Вот это приветствие, - присвистнула бывшая напарница, встав руки в боки. – Я тут хлопаю в ладоши от возможности, наконец, встретиться, а мне и не рады…

- Не говори глупостей, конечно, рада, - опомнившись, я обняла ее. – И все-таки…

- Разве вам с Сейджем не нужно прикрытие в квартале темных? – хитро прищурилась брюнетка.

- Но ведь Абрамс вывел тебя из состава Штаба…

- А у вас есть еще мозговитые невидимки? – хихикнула она. – Этот Эштон веселый парень, но как-то с обучением у него совсем туго.

- Я тоже не сразу научилась все эти фокусы с барьером проворачивать, - от мимолетных воспоминаний о занятиях с Картером привычно защемило в груди. - И я, конечно, скучаю по нашим совместным патрулям, но Сейдж отлично пользуется иллюзиями, зачем тебе рисковать? А как же семья, ребенок…

- Смерть побери, ты говоришь, прям как Мартин, - закатила глаза Эрика, упомянув своего мужа. – Знаешь, еще не родился такой адепт Тьмы, который заставил бы меня отказаться слинять из дома. Если хочешь завести детей, подумай, пожалуйста, дважды.

- Вот уж чего, а ребенок мне сейчас точно не нужен, - испуг на моем лице еще больше развеселил подругу. – Неужели все так плохо?

- Да нет, конечно, - тяжело вздохнув, Эрика окинула взглядом парковку Штаба. – Просто все так быстро изменилось… Замужество, материнство, Мартин постоянно твердит про переезд в Шеут, подальше от всей этой заварушки с Амхельном.

- Он ведь прав, - в этот раз была моя очередь вздыхать. – Ситуация накаляется, и если есть возможность уехать, почему бы этого не сделать?

- Вот поэтому я и решила тряхнуть стариной перед отъездом, - кивнув, девушка в очередной раз посмотрела на выезд с парковки. – Ну, где же этот седовласый красавец? Заставляет мерзнуть двух таких обаятельных особ…

Все равно я не понимала, зачем Абрамс позволил ей рисковать собой.

- Леди, дорогая, что они сделали с тобой? – мои сомнения напарница поняла совсем по-другому, оставалось гадать, кого она имела в виду под словом «они», адептов Тьмы или всех Ридов вместе взятых. – Ты так изменилась…

- Стала серьезной и рассудительной? – горделиво подняла я голову.

- Взрослой! - тоскливо протянула Эрика. – Слишком много думаешь…

- Жаль, что раньше не начала, - предприняла я попытку улыбнуться. – Зато теперь многому научилась.

- А радоваться жизни не разучилась при этом?

Ее простой вопрос застал меня врасплох, но вынырнувший с парковки старый потрепанный эфикар спас от необходимости отвечать.

- Эрика! – восторженно воскликнул Вергилио Сейдж, выглядывая из окна. – Когда Абрамс сказал, что с нами будете вы, то все мои беспокойства о прикрытии сразу отпали!

- Вот видишь, как надо радоваться друзьям? – усмехнулась напарница, обращаясь сперва ко мне, а потом к нашему куратору. – Разве кто-то сможет устоять против невидимки, иллюзиониста и Стены? Давайте уже надерем задницы темным, как в старые добрые времена!

Плюхнувшись на заднее сиденье, я словила неодобрительный взгляд декана.

- Вот до чего доводит бывших стражей семейная жизнь, - Сейдж нажал на педаль газа, и с громким скрежетом колес мы рванули по заледеневшим дорогам прочь из центра города. – Но если бы я хотел сражаться, то взял бы с собой Милтона. А так нам нужно проверить новые наводки, не более.

- Ну вот, придется опять отрываться на муже, – фыркнула невидимка под наши смешки.

Пока Вергилио рассказывал, как он вместе с другими шпионами несколько двулуний пытался найти новое логово адептов Тьмы, мы остановились в неприметной подворотне на краю охраняемой стражами территории. Дальнейший путь продолжили пешком, и хоть по инструкции пытались одеться максимально вызывающе, как это делают местные, Сейдж изменял наш внешний вид иллюзиями.