Поколение бесстрашных

- Сэр, а что вы со мной сделали? – неуверенно спросила я, ловя на себе презрительные взгляды прохожих. – Не помню, чтобы моя Бриджит Стар была мерзкой вурдалачкой…

- Не волнуйтесь, главное, что вы сейчас совсем не умница Леди Тали, - довольно хмыкнув, декан повернулся ко мне и, улыбнувшись, обнажил жуткие клыки, а место аккуратной бороды заняли глубокие шрамы, прерывавшие редкую поросль.

Поразившись его преображению, я даже забыла, что хотела возразить про «умницу». Видимо, мой вид был не менее пугающим. Зато теперь мы могли спокойно идти посреди улицы, не боясь, что с нами захочет кто-то связаться.

В кварталах темных жизнь не переставала кипеть ни днем, ни ночью. После того, как большинство адептов Тьмы согнали на окраины, на здешних улицах всегда людно. Если не всматриваться в детали, то эти места ничем не отличались от центрального Эстера: все те же витрины магазинов, постоянно хлопающие двери баров и мелких забегаловок, и даже встречающиеся периодически гостиницы. Но окна большинства из этих заведений или были выбиты, или заделаны на скорую руку, изнутри то и дело доносились чья-то ругань и крики, а в подворотнях рычали и грызли кости вурдалаки.

- Уже сложно представить, что раньше подобное происходило и в центре, - тихо проговорила Эрика, увидеть лицо невидимки не получалось, но судя по голосу, ее энтузиазм по поводу нового задания заметно угас.

- И если мы не поймем, каким будет следующий удар темных, - протянул Сейдж, - то старые времена очень быстро вернутся. Не отставайте!

Он махнул через дорогу, и сперва казалось, что мы двинулись к шумному бару с многообещающим названием «Свобода», но голосящие внутри пьянчуги, угрожающие друг другу разбить голову за любое случайно брошенное ругательство, очень быстро остались позади, а Сейдж свернул в сторону полуразрушенного квартала за углом.

- Я знаю это место, - неожиданно воскликнула я, оглядываясь по сторонам. – Где-то здесь был отель, куда Эд Пирс увез Дина два года назад…

Чуть дальше от этого поворота я нашла эфикар Рида, и пряталась как раз этой мусоркой...

- Верно, - декан поднял руку и указал на свет в окнах здания на ближайшем перекрестке. – Сколько рейдов было в этот отель после, и все без толку. Но, по словам Лоуренса, местные катакомбы темные все еще используют для своих собраний.

- Лоуренса удалось разговорить? – опешила я и глянула в пустоту рядом с собой, где тихо шла Эрика. – Это помощник Харта, помнишь? Недавно нам удалось поймать его…

- Не скромничайте, Бриджет, это полностью ваша заслуга, - довольно шепнул Сейдж. – Ну, а наши новые друзья оказались довольно искусны на допросах. Нам определенно есть, чему у них поучиться.

Вергилио замолк сразу, как только мы остановились возле тяжелых металлических дверей отеля. После двух коротких стуков на пороге появилась хозяйка отеля. На мгновение я испугалась, что она может узнать меня, однако иллюзия декана действовала безотказно.

- Смерть побери, зубастый, ты где нашел такую страхолюдину? - женщина средних лет с вытянутым лицом презрительно окинула меня взглядом, и я не придумала ничего лучше, чем обиженно оскалиться в ответ. – Еще и одичалая!

- Не все ли равно, Риз? – хмыкнул Сейдж, пока хозяйка отеля задумчиво вела рукой по своим прилизанным белым волосам. – Уж лучше уметь впиваться в глотку, чем строить глазки. С первым у малышки Бриджит все в порядке, уж поверь мне!

- Тут ты прав, - хмыкнула Риз и подозрительно оглядела улицу. – Ладно, входи. Хоть без хвоста на этот раз?

- Обижаешь! – декан специально задержался на пару секунд, чтобы в открывшийся проем успела проскользнуть Эрика.

- Давай сюда оружие, здесь оно вам не пригодится, - женщина закрыла на ключ дверь отеля и указала на стойку рядом.

Я вопросительно посмотрела на Сейджа, но тот лишь согласно кивнул. Скинув небольшой клинок, который прятался у меня за спиной, я окончательно почувствовала себя голой. Ни барьера, ни меча.

- Подождите тут, я доложу о вас Расселу, - хозяйка отеля махнула в сторону дивана посреди холла с все тем же красным ковром, а сама поднялась по лестнице на второй этаж.

Я чувствовала, как тяжелые воспоминания буквально захватывают меня. Словно вчера моя сестра стояла на этой лестнице и плакала в руках Соулривера, а мне приходилось выбирать между ней и наследником Эстера. После того дня, кажется, уже ничего не было таким, как прежде.

 - Среди всех только я получил приглашение на это собрание, потому что обещал привести кого-нибудь из новеньких, - подытожил Сейдж. – Но все это, во-первых, может быть ловушкой, во-вторых, вместе у нас больше шансов что-либо выяснить. Пока я и Леди будем отвлекать на себя внимание…

- У меня есть возможность пошарить по затаенным углам, все как всегда, - еле слышно усмехнулась Эрика. – Я еще не забыла свою основную задачу. 

- Там! – тихо шепнула я, оглянувшись и убедившись, что за нами никто не наблюдает. – За той дверью подсобка и вход в тоннель под отелем…

Очередная волна дурных воспоминаний нахлынула на меня, сердце почти перестало биться от страха, как и тогда.