Поколение бесстрашных

О потере Вергилио Сейджа напоминало все вокруг. Резко поменявшееся расписание в Академии, в котором исчезли групповые и личные занятия с деканом. У меня появилось свободное время, которое я проводила раньше на тренировках с наставником. А на собраниях правителей никто пока не решался занимать пустующее кресло мастера иллюзий и фехтования.

- Непростительная ошибка, - слова Энтони Рида звучали, как приговор. – Темные лишний раз доказали, что любое ослабление позиций стоит нам серьезных потерь.

Во всем черном, он сидел в центре стола и требовательно смотрел на присутствующих.

- Мы не ослабляли позиций, - Джошуа Абрамс, казалось, уже почти не расставался с формой Хранителя, и хмуро окинув остальных взглядом, задержался на свободном кресле. – Разведка подтверждает, что противник массово покидает Эстер.

- Все они стекаются в окрестности Лонде-Бри, - согласно кивнул помощник правителя Шеута Стивен Хикс. Встретившись со мной глазами, он снова нервно одернул свой серый сьют. – Из сообщений наших шпионов мы знаем о лагерях в лесах за рекой, но, к сожалению, больше они на связь не выходили.

- Там было слишком много воронов… - тихо закончил за него Чарльз Уивер, отец Кэтрин, сохранявший траурное молчание все собрание, мне даже показалось, что его как будто и не интересовала суть этого разговора.

- Галбрейт, - не сдержавшись, яростно выпалила я, чем привлекла к себе всеобщее внимание.

Правитель Шеута как-то странно скривился в лице, глянув на меня, а Дин, сидевший напротив, понимающе поджал губы. Среди присутствующих только он и я видели этого любителя пернатых, дергающего за ниточки войны из столицы Амхельна.

- Верно, Галбрейт, - Советник Тейт слегка растеряно порылся в папке с документами и бросил на стол изображение, где мужчина с зализанными набок волосами в костюме-тройке виднелся среди группы других не менее важных лиц. – Его все чаще видят в мэрии Лонде-Бри. Но подобраться к нему нет возможности.

- После того, как Коул Харт узнал о союзе Шеута с Эстером, наших шпионов раскрывают на раз-два, - в голосе седовласого Коллина Митчела, еще одного стража Шеута, как будто звучала обида, а его руководитель стал еще мрачнее. – Все наши ячейки в Амхельне ликвидированы.

- Соболезнуем вашей утрате, - Ноэл Тейт поспешил проявить уважение. – Как видите, мы тоже несем потери…

- Вы устраиваете трагедию вокруг каждого погибшего, но счет нашим жертвам никто не ведет, - неожиданно вспылил Чарльз Уивер, по очереди просверлив взглядом собеседников. – Мы только и говорим об укреплении Эстера, а как же Шеут?

Его внезапный выпад застал врасплох не только меня. Похоже, у наших союзников с момента последнего собрания накопилось немало претензий. Но с чего бы им взяться?

- Кажется, это уже обсуждалось не раз, Чарльз, - терпеливо ответил Энтони Рид. – Этот союз необходим вам точно так же, как и нам. Если падет Эстер, уже ничто не сдержит Амхельн на подступе к Шеуту.

- И все же мы достаточно далеко от Лонде-Бри, - многозначительно протянул Уивер. – Как и вы от нас… нам нужны гарантии обоюдной поддержки, Энтони…

Требовались большие усилия, чтобы тут же вопросительно не повернуться к Дину, но подозрительный Стивен по-прежнему не сводил с меня глаз. Неужели это то, о чем я подумала?

- Безусловно, все наши договоренности в силе, - Рид-старший сегодня проявлял верх самообладания. – Сейчас главное, вернуть чувство безопасности на улицы наших городов.

И пока правитель Шеута со своими помощниками неохотно кивали в такт остальным собеседникам, я все-таки осмелилась поднять руку.

- Сэр, прошу прощения, но, может, нам именно это и мешает? Каждый раз, когда мы считали, что стало безопасно, погибали люди. 

- К чему вы клоните, мисс Тали? – снисходительно вздохнул Энтони Рид под любопытствующие взгляды гостей из Шеута.

- К тому, что мы ошибаемся. Даже сейчас, когда у нас в два раза больше стражей и хранителей, в Эстере все равно не безопасно, - я снова встретилась глазами со Стивеном и в этот раз выдержала его пытливый взгляд. – Враг где-то рядом, намного ближе, чем нам кажется. И…

Смерть побери, это прозвучало еще хуже, чем вертелось в моей голове. Уивер, Хикс и Митчел тут же переглянулись, похоже, они приняли мои слова на свой счет.

- Думаю, Леди Тали всего лишь имела в виду, что мнимое чувство безопасности притупляет наше внимание, так? – поспешил исправить ситуацию Советник Тейт, а я, предвидя бурю со стороны Рида-старшего, согласно кивнула.

- Вынужден согласиться, - неожиданно поддержал меня Джошуа. - Темные, несмотря на все наши усилия, раз за разом получают то, что хотят – добираются до очередного портала, а потом взрывают эфикары прямо у нас под носом. Наводит на определенные мысли…

- На какие это мысли вы намекаете, Хранитель Абрамс? – теперь Коллин удостаивал подозрительным взглядом всех присутствующих, а не только меня.

Пока все ждали реакции Правителя, я не выдержала и все-таки постаралась найти поддержку в глазах Дина, но он и сам выглядел не менее встревоженным.