Поколение бесстрашных

- Сэр, правда, не стоит мне говорить всего этого… - я чувствовала себя неразумным ребенком, которому взрослый пытался объяснить прописные истины.

- Я не хочу быть неблагодарным, Леди, - гнул свое Рид, и когда я уже хотела снова остановить его, он сказал то, от чего все слова сразу же вылетели из головы. -  Если бы от меня зависела судьба ваших отношений с моим сыном, я бы не медлил ни секунды, а сам бы благословил вас под эфирным камнем.

После его слов в кабинете Правителя повисла давящая тишина. Чувства оказались сильнее, и я сразу же отвернулась в сторону, а Энтони, похоже, выпалив суть своего послания и не встретив реакции, не знал, что сказать еще. 

- Если вы считаете меня жестоким и бессердечным, то это не так, - почти шепотом добавил он. - Я не слепой и вижу, как сильны ваши чувства. Но…

- Эстер превыше всего, - натянув на лицо улыбку, я нашла в себе силы снова взглянуть на Правителя. – Я понимаю, сэр. И всегда понимала.

Настала очередь Рида молчать и хмуриться, пока он пытался разглядеть во мне подтверждение этих слов.

- Я была наивной девчонкой, когда поступила в Академию и впервые познакомилась с вашим сыном, - я снова улыбалась, но в этот раз улыбка была настоящей. – Достаточно глупой, чтобы вчитываться в законы, прежде чем влюбиться в него, и крайне безответственной, чтобы продолжать эти отношения. В этом была чья угодно вина, только не ваша.

Правитель выглядел слегка растерянным от такого признания, но как будто все еще не до конца был уверен в моей искренности.

 - Сэр, если бы мы с Дином все бросили и ушли, держась за руки, в закат, вы бы не смогли пообещать Шеуту брачный союз, а они не прислали бы стольких стражей для защиты Эстера, - уже более смело проговорила я, от чего Энтони аж слегка поперхнулся. – А без их помощи мы бы остались один на один перед мощью Амхельна. Вы считаете, я или Дин способны на такие жертвы?

- Не стоит недооценивать импульсивность семейства Рид, - Правитель хотел пошутить, но любые домыслы из разряда «а что если…» делали мне лишь больнее.

- Я бы не смогла, - сглотнув предательский комок, ответила я и после небольшой паузы усмехнулась. – Но этот Стивен и правда выглядит подозрительным. Может, стоит начать поиск крота с него?

- Хикс? – удивился Энтони, поднимаясь на ноги. – Да бросьте, Леди, неужели не ясно, что их так нервирует? Видели, как Уивер беспокоится насчет условий нашего союза? Наверняка до них просто дошли слухи про вас и Дина… Поэтому Хикс и не спускает с вас глаз.

- Даже так… - неопределенно протянула я, наблюдая, как Правитель возвращался на свое место.

Кажется, выговорившись и встретив долгожданное понимание, он вернул себе доброе расположение духа. Я же, стоило только получить разрешение идти, на ватных ногах вышла из кабинета и молила Смерть о том, чтобы снаружи меня все это время не ждал Дин. Изображая перед его отцом понимание всего и вся, озвучивая собственными губами вещи, о которых старалась думать как можно меньше, я могла просто не выдержать заботу младшего Рида и окончательно сорваться.

Дин действительно ожидал меня в холле Дома Правителей, но его внимание было занято группой министров в таких же синих пиджаках, как и он сам. Недолго думая, я проскользнула мимо и поспешила на улицу, где морозный ветер тут же остудил шальную голову. Каждый раз я гадала, как надолго меня хватит? И разговор с отцом Дина, и собственное одобрение на его брак с Кэтрин во имя Эстера казались теперь крайней точкой.

Легким бегом я пересекла площадь, отделявшую резиденцию Правителя от неприметного серого здания Штаба. Пробежав через парковку и почувствовав, как перехватило дыхание от недавних воспоминаний, я быстро залетела внутрь.

- Доброго дня, мисс Тали! – поприветствовал меня страж на входе. – Снова заступаете на дежурство?

- Не сегодня, - устало махнула я. – Хочу просто размяться.

Голова пухла от тяжелых мыслей, гнетущих переживаний и недосягаемых желаний. И чем больше времени проходило с момента последней тренировки с Сейджем, тем хуже мне становилось. На автомате влетев в раздевалку, нашла свой шкафчик, куда с силой кинула верхнюю одежду. Переодевшись в эластичный комбинезон, я хлопнула дверцей и пулей рванула в зал.

Равновесие Света и Тьмы в душе, - повторял раз за разом мой бывший наставник, но, схватив длинное лезвие, покоящиеся на стеллаже, я вихрем рванула в центр полигона со стоявшими там деревянными манекенами.

- А-а-а! – крик непроизвольно вырывался из груди каждый раз, когда я с силой замахивалась клинком, рубила по цели и тут же на полусогнутых ногах проскальзывала под манекеном.

Рубящие удары сменялись колющими, меч ударял с одной стороны, переходил в другую руку и на развороте врезался снова в дерево так, словно я пыталась поразить не болванку, а накопившиеся обиды.

- Нечестно, - выпалила я на очередном выпаде, стараясь представить на месте бездушных кукол реального противника, но раз за разом видела лишь обгорелое тело Сейджа, умирающего Терренса и приказывающего бежать Йозефа Картера.