Поколение. Часть Первая. Вступление

Никого. Тихо. Ничего, что не должно здесь быть. Выдохнула и расслабилась. Просто аттракцион. Глупый розыгрыш. Теперь она была в этом более чем уверена и, наконец, смогла привести себя в чувства. Через минуту уже надела свою любимую футболку с логотипом короны и в отличном настроении улеглась в кровать, уткнувшись в удобные подушки.

Очередной яркий жаркий летний день запустил события будто на повторе. Завтрак в любимом кафе, сладкий кофе, что приносил молодой официант Дэн; разговоры с подружками ни о чем, попытки спланировать совместные каникулы; просмотр совсем несмешной комедии в душном зале кинотеатра; поход по магазинам в центре; Диана снова игнорирует раздражающие звонки очередного поклонника; вечер у Джо с напитками, спорами, немного битой посудой и иногда жалобами соседей на шум.

– Откуда? – спросила Диана, заметив кулон на шее Сэм, когда они устроились за столиком в кафе. – Почему череп?

Сэм опустила голову, ухватив пальцами кулон. Она забыла о нем и не приготовила историю для подруг, не подумала, почему вдруг привязалась к нему, и просто ответила:

– Нашла…

Хорошо, что Диане на самом деле было не очень интересно, и она уже переключилась на себя, любимую. Достала телефон и принялась зачитывать подругам сообщения, которыми закидывал ее парень с выпускного, имени которого никто не знал. Сэм не слушала, она все еще теребила цепочку, глядя в окно на проходящих мимо людей. Может, и хорошо было, что она собиралась покинуть этот город и оставить привычки и даже людей. Действительно, пора было двигаться дальше. Вот уже несколько дней ей казалось, что это место начинало медленно сводить ее с ума. Сэм чувствовала, что происходит нечто странное, и это нервировало.

– Мне нужно встреться с мамой, – вспомнила Диана, посмотрев на часы и поднимаясь с места. – Сегодня покупаем свадебное платье.

Сэм и Рейчел одновременно кивнули. Мать Дианы вот уже в третий раз выходила замуж, и Диана должна была уже второй раз стать ее подружкой невесты.

– А мне нужно взять в библиотеке учебники, – решила Рейчел, тоже поднимаясь. – Встретимся вечером у Джо?

– Да, увидимся вечером, – согласилась Сэм.

Подруги вышли из кафе и разошлись в разные стороны.

Сэм направилась прямо по улице, задумавшись. Еще пару недель назад они сдавали выпускные экзамены и больше ни о чем не думали. Каждый из них лишь хотел закончить этот тяжелый период, убрать конспекты как можно дальше и перестать бояться завалить тесты. Неужели прошло всего две недели? Сэм остановилась посереди улицы и вдруг перестала узнавать знакомые с детства места, словно смотрела другими глазами. Девушка оглянулась: ей показалось, что кто-то идет за ней, словно чьи-то глаза изучают ее. И это было глупым, безосновательным, не имеющим никаких подтверждений, но чем меньше девушка старалась об этом думать, тем более явным становилось ощущение преследования.

Краем глаз Сэм через солнечные очки, устремилась в отражение витрины. Нет, за ней никто не шел. Никто не ступал следом посреди бела дня, но это чувство, оно не оставляло. И погруженная в свои мысли, Сэм прибавила шаг, будто стремясь убежать от невидимой опасности, как вдруг замерла.

Она так долго шла в неизвестном направлении, что оказалась совершенно в незнакомой части города. Перед ней возвышалось большое каменное ограждение, высотой метра три с живописными воротами посередине. За ними виднелось здание в три этажа. Территория напоминала частные владения, но табличка на воротах гласила: "Закрытое высшее учебное учреждение".

Словно в тумане, девушка приблизилась к воротам, и они внезапно распахнулись перед ней. Сэм нерешительно вошла внутрь, не переставая оглядываться и осматриваться.

Она увидела идеальный газон, по которому вела узкая, выложенная крупным камнем дорожка. Справа в глубокой каменной чаше бил шумный и умиротворяющий фонтан. Позади здания виднелся бассейн с водой лазурного цвета. Рядом расположился еще один корпус, поменьше, а в конце двора – третий. У бассейна вышка, неподалеку белые столики с зонтиками от солнца. Все было таким идеальным, словно ненастоящим.

На несколько секунд, осматриваясь, Сэм забылась и восхищенно изучала каждую деталь.

– Привет!

Девушка очнулась. Перед ней оказался молодой человек лет тридцати. Высокий, приветливый, и по лицу его было видно, что улыбался он часто. Он был одет в брюки и рубашку, простой и приятный на вид, располагающий к разговору.

– Привет… – ответила Сэм рассеяно, пытаясь сообразить, как объяснить свое вторжение.

– Меня зовут Стивен Фрост. Я один из преподавателей, – он протянул руку, чтобы таким образом скрепить знакомство. – Осматривайся, в доме накрыт стол. Обязательно попробуй пирожные!

Растерянно кивнув, Сэм проводила взглядом Стива, когда он прошел мимо, торопливо удаляясь, к третьему зданию. Слоняться казалось тут странным. Сэм сама не понимала, почему не уходит, а напротив решительно зашла в дом.