Поколение живых

— А я, — грустно улыбнулась Нелл, — я… — И неожиданно она разрыдалась, положив голову на ладони, лежащие на столе. Кмир со страхом смотрел на нее, не зная, что предпринять. Он протянул руку и неуверенно коснулся пальцами ее руки, но Нелл непроизвольно одернула руку, почувствовав холод металлической перчатки…

* * *

— Нелл.

Она стояла в центре круга, а перед ней сидели десять советников неогеанского сектора. Центральное место пустовало.

— Нелл, ты знала, что на месте происшествия находился корабль советника Таяна? — Мастер Галло, сидящий справа от пустующего места, смотрел на нее в упор, и Нелл было не по себе.

"Это же он один из тех, кто взрастил билосные поля на юге, считавшемся непригодным для этого. А разве не он спас жизни десяткам людей, когда один из челноков протаранил защитный купол и воздух из целого района успел улетучиться прежде чем прорыв был изолирован?"

— Да, я слышала сообщение об этом за несколько минут до катастрофы, — она подняла глаза на советника, — мастер, скажите, что это было?

— Всему свое время, Нелл, — отозвалась Ане, сидящая слева от пустующего места, — мы сами хотим это понять.

— Я готова помочь вам, — с жаром проговорила Нелл, но ее порыв не был замечен. Она беспомощно опустила руки и опустила глаза к полу.

— Мы ценим твое рвение, но сейчас оно неуместно, потому что люди уже погибли, — ответила Ане, подперев голову рукой, — Ты входила в контакт с мастером Таяном?

— Да, за несколько часов до этого он сообщил мне, что собирается прилететь, — она обвела взглядом советников. Кто-то был погружен в свои мысли, кто-то смотрел на нее одобряюще, кто-то — безразлично. Галло не смотрел в ее сторону, когда как Ане пристально ее рассматривала. Ей вспомнились бешеные глаза Шеда и обвинения, которые он выкрикивал ей. Нелл вспыхнула:

— Я сожалею о том, глубоко сожалею, что мастер Таян погиб в этой катастрофе. Но зачем вы… Задаете мне все эти вопросы? Что вы… — Она замерла на полуслове, потому что Галло поднял руку, призывая к молчанию. Ане подняла голову с руки и посмотрела на него.

— Нелл, — Галло говорил спокойно, — никто не обвиняет тебя ни в чем. Но мы должны понять, почему ты, связавшись с мастером Таяном незадолго до катастрофы, указала в докладе, что он погиб, хотя несколько часов назад он прибыл в город. Мастер Таян жив.

У Нелл перехватило дыхание. Все-таки жив! Но… Как? Она беспомощно посмотрела в глаза Ане и прочла в них лишь презрение и приговор.

— Я… Я не чувствовала его. Мы несколько раз облетели обломки, там не было ни одного живого существа! — Она отступила на шаг, голос ее дрожал, она не сдерживала нахлынувшего на нее страха, — я не могла, не могла оставить его там погибать, я никогда бы этого не сделала!

У нее закружилась голова, она с трудом устояла на ногах. Молчание окружило ее и давило, сдавливало виски.

— Ты слышала людей внутри корабля? — Спросила Ане.

Нелл вздрогнула и схватилась пальцами за плоть туники. Взгляд Ане потемнел, как и узор на ее тунике.

— Ты не слышала их?

— Только взрослых, — едва выговорила Нелл. Она догадалась, о чем хочет сказать совет. И решила произнести это раньше них, — я теряю навык контакта, вы так считаете?

Мастер Галло вздохнул и улыбнулся.

— Нелл, ты прекрасно все поняла, и это говорит в твою пользу. Я не скрою, многим показалось подозрительным твое неведение, — он бросил взгляд на Ане, — но это не первый случай деградирующей адаптации, который мы встречаем у неогеанцев, поселившихся в Золотом Городе. Ты была и остаешься нашей любимой сестрой и гражданином города, но ряд дорог для тебя закрыты. Ты не можешь служить в патруле.

— Постойте, — перебила его Нелл, — я прекрасно ощущаю вас всех, и… Разве не могло быть так, что…

— На корабле не было детей, а мастер Таян, будучи живым, не был доступен через контакт на расстоянии нескольких метров? — Насмешливо произнесла Ане. Нелл опустила взгляд.

— Возможно, это было лишь первое проявление проблемы, и на какое-то время твои навыки восстановятся — до следующего приступа, — сказал Гелло, но Нелл уже почти не слышала его слов, — тебе еще предстоит обследование, но если ты не вернешься на Неогею, искусство контакта может быть однажды потеряно для тебя. В любом случае, ты вольна обратиться к совету за помощью.

— Я благодарю вас за заботу, — произнесла Нелл, — и, если я больше ничем не могу помочь совету…

— Ничем, — ответила Ане, — ты можешь покинуть здание совета.

Нелл направилась к выходу, но на полпути остановилась и, полуобернувшись на Ане, сказала:

— Я хотела бы увидеть мастера Таяна.

Ане, начавшая было разговор с Галло на тему предстоящего праздника, нехотя повернулась к Нелл и ответила:

— Когда его жизнь будет вне опасности, тебя известят. Иди.

* * *