Поколение живых

— Нет, — настал черед Нелл удивляться, — хотя это не значит, что моя скорбь хоть немного меньше, чем была бы у его жены. Но как это случилось, и почему вы решили, что я его жена?

— Это может занять время. Если вы позволите зайти, я расскажу вам.

— Да, конечно, — Нелл отступила в комнату, впуская гостя, — как вас зовут?

— Я Лин, пилот технического корабля, — представился юноша, входя внутрь и осматриваясь.

— Садитесь, — Нелл повела рукой и посреди комнаты возник небольшой диван. Лин легко подошел к нему и сел, следом села и Нелл.

— Мы летели к одному из генераторов поля на обратной стороне планеты, как вдруг получили сигнал тревоги с корабля "Посейдон" и поспешили к ним. К несчастью, когда мы нашли их, корабль изнутри был выжжен дотла. Возможно, какие-то горючие материалы попали в воздух, и хватило небольшой искры… — Лин вздохнул, а Нелл сидела с отсутствующим видом, узор на тунике потускнел, — мы опознали только тело Вленара, потому что документы он хранил в непроницаемом футляре во внутреннем кармане. Там, кроме всего прочего, мы нашли вот это.

Он вытащил из кармана что-то блестящее и протянул Нелл. Нелл, очнувшись, подставила ладонь. На нее из рук землянина выпал прозрачный, как льдинка, камень, переливавшийся на солнце. Одна сторона камня была выровнена, и на ней было высечено ее имя.

— Это… От него?

— Вот почему я решил… — Лин развел руками, — там же была записка с вашим адресом, видимо, он хотел отправить его с кем-то, — он помолчал, наблюдая за Нелл, — вы были очень близки?

— Мы вместе служили в Патруле, — ответила Нелл, не сводя глаз с камня.

— Право, мне очень жаль… Я нашел еще вот что, — он порылся в кармане и достал несколько карт и Интерпретатор. Включив прибор, он вставил в него карты, и перед Нелл спроецировались какие-то схемы, документы, карты местности, — и, вот, не знаю, что с этим делать, — Лин виновато улыбнулся, — если вы вдруг знаете, что означают эти документы и куда их следует отдать…

— Нет, — Нелл покачала головой, — я понятия не имею, что это. Вленар работал над проектом Акведук, очень сложный проект.

— А, это как-то связано с доставкой воды со спутников?

— Да. Но система еще не до конца проверена, поэтому ее пока не афишируют. Вам стоит обратиться в Совет, я уверена, они знают, что делать с этими документами.

— Да, пожалуй так и стоит сделать, — кивнул Лин и выключил интерпретатор, — я еще раз прошу прощения за беспокойство.

— Ничего, — улыбнулась Нелл, — спасибо вам за ваше участие. Теперь у меня есть хоть что-то в память о нем.

— Теперь вам придется идти в патруль без него?

— Нет. Мы никогда больше не полетим в патруль, — Нелл опустила голову. Лин отвернулся и проговорил в сторону.

— Я, пожалуй, пойду. Всего вам хорошего.

Он встал, поправил одежду, спрятал интерпретатор в карман и вышел из дома. Когда он ушел, Нелл посмотрела в окно, чтобы еще раз взглянуть на юношу, как вдруг яркая вспышка прожгла небосвод…

* * *

Гаван с ужасом смотрел на экраны. Проградский транспорт с новой партией техники начал было разворачиваться, но было поздно — подпространственный переход возник буквально у него на пути. В последние секунды пилот успел отстрелить свой персональный корабль — Всадник — из транспорта и вырваться, в то время как транспорт краем задел переход, и этот край размазался на расстоянии тысяч парсек. Никем не стабилизируемый переход запульсировал и исчез.

Гаван сполз в кресло, глядя на приборную доску. Ручка стабилизатора была выкручена влево, как надо было при закрытии прохода, а не вправо, как должно быть при открытии. Лампочка ручного управления светила даже сквозь пелену слез, а губы шептали:

— Нет… Не может быть. Я же точно…повернул ее вправо. Не влево.

* * *

— И это вторая авария за три недели, Кавор, — произнес Галло, восседая справа от Таяна, занявшего, наконец, свое место в совете. Кавор стоял посреди зала и выслушивал обвинения, — вы все еще считаете, что этот инженер должен оставаться на своем посту?

— Его вина доказана только во втором случае, — возразил лидер Земного сектора.

— По-моему, — произнесла Ане, — второй случай лишь подтверждает первый. Он недееспособен, хотя, конечно, это надлежит проверить, и должен быть отстранен.

— Мне известно, — продолжил Галло, — что у Програда есть технологии, позволяющие полностью автоматизировать подпространственные переходы.

— Уточняю, — вмешался Норт, — есть лишь серия наработок, но готовой системы еще нет.

Галло кивнул и продолжил:

— Я считаю, что нам стоит рассмотреть вопрос автоматизации транспортной сети и сокращения занятых в этой сфере людей.

— Хочу обратить ваше внимание, — ответил Кавор, — что у землян имелись свои наработки в этой области. Я хотел бы предложить увеличить интенсивность раскопок на Земле и луне.

— Вы знаете, где искать? — Спросила Ане.

— Да, — без колебаний ответил Кавор.

"Ложь" — услышали лидеры Неогеи и улыбнулись.

— Не вижу ничего смешного, — резко заявил земной лидер, — подпространственные переходы — это изначально земная разработка. Мы можем добыть множество уже собранных сведений вместо того, чтобы заново собирать их.