Поколение живых

Дверь бесшумно отворилась, и мастер Таян сделал шаг в зал совета. На нем была зеленая туника, как принято у неогеанских мастеров, тонкие дуги бровей и яркие глаза цвета озерной синевы украшали его молодое лицо, хотя было ему свыше двухсот лет. Кто-то из землян поднялся с места поприветствовать его, но Таян лишь сделал жест рукой, не властный, словно прося не беспокоиться, и плавно вошел в центр зала. Взгляды двадцати двух членов совета были устремлены на него.

Таян оглядел присутствующих. Пустовал лишь сектор неогеанцев — причине, известной пока только ему. Земляне, среди них и недавно выбранные члены совета, беспокойно ждали важного сообщения, едва удерживаясь от прямого вопроса. Их глава, Кавор, скучающе разглядывал потолок. Таян мысленно улыбнулся ему и обратил свой взор на сектор проградцев. Те безмолвно смотрели на него, застыв в одинаковых позах, словно изваяния. Еще большую схожесть со статуями им придавала белая, цвета мрамора кожа, беспорядочно остриженные белые волосы и стальные скафандры. Лишь рубиновые глаза пылали негасимым огнем жизни.

Таян вскинул руки, и песок с пола образовал кресло, в которое и опустился нынешний глава совета. Посреди тишины и нервного пошептывания раздался его голос, негромкий, ясный, спокойный, наполнив собой купол зала совета.

— Я прошу прощения у членов совета за то, что, возможно, я оторвал их от дел чрезвычайной важности, пригласив на экстренное заседание, — некоторые земляне понимающе кивнули, — а так же прошу простить моих братьев за их отсутствие — я направил их со срочным поручением, — Таян выдержал паузу. — Прежде чем перейти к сути дела, я хотел бы напомнить вам некоторые факты нашей общей истории, тем более что новые члены совета — Таян повернул голову в их сторону и слегка наклонил ее в знак почтения, — могут не знать каких-то ее деталей.

Он замолчал, задумчиво глядя куда-то в пол.

— Продолжайте, уважаемый.

Таян, не поднимая отсутствующего взгляда, словно проникая сквозь века и световые года, начал свой рассказ.

— Более двух тысяч лет назад жизнь — в нашем понимании этого слова — существовала лишь на планете Земля, в ту пору испытывающей проблемы с перенаселенностью. Колонизация планет солнечной системы только начиналась, и люди робко делали первые шаги за ее пределы. До наших дней сохранилось имя только одного человека — Агне Инксе, который воспользовался результатами предшественников и не только сформулировал признаки жизнеспособных планет, но и, проведя тщательный анализ, вычислил несколько десятков звезд, вокруг которых с высокой долей вероятности вращались такие планеты. И это был первый шаг на пути длиной в 20 лет к началу проекта Гекса.

— Вспомните их, — Таян щелкнул пальцами, и над его головой возникли песчаные модели гигантских кораблей. Постепенно они наполнялись цветом, и хорошо стали видны отдельные детали конструкции, — шесть кораблей, шесть ковчегов заполнили тысячи людей, чтобы отправиться на поиски новой земли. И настал день, когда они отправились. Стартовав с орбиты Земли, шесть кораблей полетели по шести различным траекториям, с целью посетить все звездные системы, обнаруженные Инксе. Многие поколения должны были сменить друг друга, прежде чем корабль достиг хотя бы первой звезды. Но люди верили в успех экспедиции. Дальнейшую историю, думаю, вы знаете. Два корабля достигли цели и дали жизнь народам Неогеи и Програда. Остальные корабли исчезли, и до сих пор мы ничего не слышали о них.

Таян замолчал, на этот раз на длительное время, словно погрузившись в раздумье. Земляне неожиданно насторожились, поняв к чему клонит глава совета.

— Уважаемый Таян, — нарушил молчание Норт, глава проградского сектора совета, — значат ли ваши слова, что вам стало что-то известно о других кораблях экспедиции Гекса?

Таян поднял на него просветлевший взгляд и улыбнулся.

— Друзья, я только что получил подтверждение. Патрульный корабль обнаружил недалеко от врат третий корабль экспедиции Гекса.

По залу пронесся гул, некоторые земляне вскочили с мест, не скрывая волнения, и поспешно сели вновь, вспомнив о приличиях. Проградцы оставались спокойными, хотя Таян и уловил волнение в их умах.

— Мастер Таян, — снова раздался голос Норта, — на корабле есть выжившие?

Двадцать две пары глаз обратились к неогеанцу, ожидая ответа.

Таян вздохнул, и произнес:

— Есть. О них я и хотел с вами поговорить.

* * *

Нелл сначала не поверила тому, что прочла в глазах напротив. А когда, наконец, поверила, прямо перед ней стремительно появилась стальная рука проградца, и грянул выстрел.

Казалось, прошли годы, а прошло всего несколько мгновений, и пуля звонко отскочила от скафандра Кмира. Но Нелл показалось, что она уже мертва, так ясно звучала ее смерть во взгляде стрелявшего. Она видела, как жизнь покидает ее, вытекает, словно из разбитого кувшина, а она лишь беспомощно смотрит на эту уходящую в небытие бурным потоком жизнь…

Она медленно осела на пол. В нее стреляли и ее хотели… Убить?