Поколение живых

Мгновение — и от иглообразного корабля отделились четыре отростка. Отделились, ринулись вниз — и вонзились в лед в нескольких шагах от Таяна, окружив его. Он поднял голову вверх, словно ожидая чего-то, и улыбнулся, поняв, что его догадка верна — четыре отростка загудели и окружили неогеанца силовым барьером, блокирующим контакт. Таян замер в центре поля и терпеливо ждал.

Проградский корабль мягко приземлился неподалеку, и из него вышел проградец. С интересом наблюдая за приближавшимся, стоя в вполоборота, Таян и не думал поворачиваться к идущему. Проградец вошел внутрь поля и остановился за несколько шагов, прицелившись в грудь неогеанцу. Обрывки туники, кое-как скрепленные обрывками то ли обшивки кресел, то ли земных скафандров, болтались на нем, напоминая лишайник на древесных стволах. Глаза его недобро поблескивали исподлобья, и, казалось, он едва сдерживал улыбку.

— С чем пожаловал, гость? — Приветствовал Таян проградца. Тот поднял руку и откинул шлем.

Норт?

Глаза неогеанца прищурились и уловили сперва незаметную разницу. Конечно нет… Норт мертв, и ему не воскреснуть из мертвых. Да даже если бы и воскрес — что теперь, к чему мешать и без того провалившемуся замыслу?

Лицо девушки не было лицом Норта, и одновременно было им.

— Я — Тиса, главнокомандующий обороной Золотого Города, — отчеканила проградка.

— Как же, наслышан, — проговорил Таян и повернулся к проградке, не скрывая насмешливого взгляда, — карающая рука Шеда. Он, наконец, снизошел до моей особы? Сколько чести — сам, правда, не прилетел, но послал не рядового, а главнокомандующего. Я польщен. Чем вызван интерес к моей персоне?

— Мне нужны сведения, — Тиса пропустила мимо ушей его высказывания.

— Тебе, не Шеду?

— Это неважно.

— Действительно, — пожал плечами Таян и отвернулся, — я не стану поставлять сведения ни Шеду, ни тебе. Улетай и оставь меня в покое.

Раздался гул — проградка демонстративно заряжала электромагнитную пушку.

— Тебе придется говорить.

Таян не двигался и молчал. От Тисы было скрыто его лицо, однако в отражении на льду она видела, как тот тяжело дышит.

— Говори, — приказала она, расценив его поведение как трусость.

Внезапно все изменилось. Краем глаза уловив движение, Тиса отпрыгнула в сторону — один из генераторов поля падал прямо на нее. Стоило ей приземлиться на лед, как то вздыбился под ней, разломился, вскипел, выплескивая острые ледяные иглы. Одна такая игла выбила ее оружие, вторая нанесла удар, сваливший проградку с ног. Неогеанец приблизился к ней — безумный взгляд его блуждал где-то далеко, словно нащупывая что-то — и ледяные змеи, перетекая, двигались за ним. Тиса потянулась к оружию — и была пригвождена к ледяной поверхности.

Это казалось кошмаром, чудовищным сном. Таян не мог совершить всего этого! Значит…

— Значит ты уже стакнулся с ней! — Зло прорычала она, — Конечно! — осенило ее, — Этим ты и занимался здесь — искал ее!

Таян внимательно посмотрел на нее, словно только заметив, и безумие в глазах угасло. Синие глаза изучали ее, пристально изучали, а ледяные оковы тем временем спали. Проградка поднялась, потирая пережатые запястья.

— О ком ты говоришь? — Спросил он.

— О новой хозяйке города.

Таян прищурился.

— Хозяйке?

— Наследница Ма-алена, заключенная им в сон на Земле. Она пробудилась три месяца назад.

В глазах Таяна отразилось недоверие.

— Как… — Он недоговорил и начал заново через несколько секунд, — как это произошло?

— Она появилась во время битвы с врагами извне, — терпеливо объяснила Тиса, — и заняла место Шеда.

— Значит, свершилось, — Таян закрыл глаза и вздохнул, — я знал. Он должен был оставить что-то… Или кого-то. Я знал, — он возбужденно ходил из стороны в сторону, то еле слышно бормоча, то восклицая во весь голос, — значит, Шед был свергнут? Но выжил?

— Он жив.

— Ах, как жаль, — раздосадовано произнес Таян. Тиса вспыхнула:

— Не смей говорить так о нем! Этот человек подарил бы нам справедливый, вечный город! Он один! А из-за тебя и из-за нее все пошло прахом.

— В жизни я не слышал подобной чуши, — брезгливо отозвался Таян, — впрочем, это уже не моя забота. Что тебе нужно? Шеду так не терпится помериться силами с тем, во что он не верит и чего не понимает? Пусть идет к черту со своими амбициями. Раз она пришла, значит, будет новая битва, в сотни раз важнее нашей грызни за власть в Золотом Городе. Но неужели Ма-ален погиб? — Он вопросительно посмотрел на Тису, и та кивнула.

— Ма-рина говорила, что, пробудившись, нашла его останки. И, почувствовав опасность, ринулась прочь из ледяной тюрьмы, чтобы принять участие в моей битве, — она сжала кулаки.

Ее речь произвела на Таяна неожиданное впечатление. Он приблизился к ней и, пристально глядя в глаза высокой проградке, спросил обеспокоенно.

— Ледяной тюрьмы? Она описывала ее?

Тиса кивнула, не понимая возбуждения неогеанца.

— Пещера ее была круглой, как капля воздуха в хрустале, у самой поверхности планеты Земля. Ее тело было заключено в ствол дерева…