Поколение живых

Поползли слухи, поползли сплетни и перетолки. Стоя посреди полуразрушенного, искалеченного города, люди, сражавшиеся в едином порыве несколько часов назад, смотрели отчужденно друг на друга и молча расходились.

Город осиротел, город обезлюдел. Напрасно новые лидеры пытались собрать совет, напрасно взывали к людям, произнося старые лозунги. Люди почувствовали себя жестоко обманутыми, и подозрение, что битва эта не была столь великой, как они думали, мысль о том, что их использовали для каких-то непостижимых — пусть даже и благих — но чуждых им целей.

— Этот город проклят, — говорили они, — убийства, диктатура землян, страх на улицах, а потом огненный маскарад и битва с неясным исходом. Все это обрушилось на нас, на жителей города.

Никто уже не понимал, зачем им нужен Золотой Город, зачем это единение народов, которые все равно не могут понять друг друга!

Неогеанцы вернулись на родную планету и были радушно приняты своими родами. Только некоторые, вроде Хлоя, считали, что Золотой Город рано еще списывать со счетов, и что он должен быть возрожден. Но кто станет слушать безызвестного мастера, не совершившего ровным счетом ни одного великого деяния? Может, он Таян? Нет, смеялись вокруг, далеко ему до Таяна.

Проградцы вернулись на свою планету. Все, без исключения. Они не могли подключиться в общую сеть и жить наравне с другими проградцами — их тела уже не были приспособлены для такой жизни. Для них был сделан отдельный купол, небольшой, хорошо защищенный, где они смогли выжить рядом с собратьями, которые были им так нужны в это время. Ни один из них не доживет даже до проградской старости, ни один не станет родителем проградского ребенка. Но за возможность услышать вновь биения сердец всего города они были готовы пойти на любые жертвы.

Без неогеанцев и проградцев, Золотой Город был мало приспособлен для жизни. Машины были слишком сложны, за билосными плантациями никто не следил и они загнивали на корню, а все производство пищи и воды, созданное при Шеде, было выведено из строя. И самым печальным было то, что навыки аренатектуры стали стремительно ослабевать, и некому было поддерживать дома, мосты, шахты и колодцы. Земляне быстро убедились в том, что в тесных куполах колоний Архипелага, разбросанных по всей галактике и, к счастью, почти не затронутых войной, им живется проще и спокойнее, чем в опустевшем городе.

Тишина поглотила город Ма-алена.

* * *

Таян летел в Золотой город. И все еще не мог в это поверить.

Он откинулся в кресле и слушал прекрасную неогеанскую музыку, мягкое переплетение шума листвы и тихого напева флейты из тростника, растущего на берегу единственного моря Неогеи. После стольких лет тишины она навевала воспоминания о далеком прошлом, юности, проведенной на родной ему планете.

Первые ученики редко бывают лучшими. Только с годами приходит необходимый опыт и терпение. Хлой не был исключением.

Корабль прилетел за ним вчера. За ним спустились в подледный чертог, ему вежливо поклонились и попросили дозволения забрать в более подобающее для великого мастера место. Его переодели в черную тунику ученого, узнав, что он не в силах больше пользоваться контактом, отмыли, освежили. Накормили и напоили, окружив его заботой и учтивостью.

Только после этого его бывший ученик изволил побеседовать со старым учителем. И сейчас Таян сидел и с умилением слушал его речи.

Хлой утверждал, что Золотой Город нуждается в восстановлении и руководстве, так как Ма-рина не вернулась и уже полгода о ней ничего не слышно. При этом, настаивал он, члены совета должны быть избраны своим народом, а не малым числом жителей города. После всего, что произошло за последние годы, вера в единение народов пошатнулась. Неогеанцы готовы возложить на себя святую миссию восстановления порядка под руководством избранного народом Неогеи лидера — то есть Хлоя.

Таян слушал невнимательно. Его уже так мало заботили все эти мелкие и никчемные цели. Власть. Единение. Все это чушь, все это не выстоит под напором времени. Но как его ученик говорит! В его словах, жестах, походке Таян с такой легкостью узнавал свои собственные. Хлой был неподражаем в своем подражании манерам того, старого Таяна, который возглавлял неогеанский сектор совета Золотого Города почти сотню лет.

"Конечно, — вспомнилось Таяну, — это ведь я отказал ему, когда он хотел прилететь в город на правах члена совета, как рекомендовали старейшины"

Тем временем Хлой продолжал. Конечно, совет будет восстановлен и новые лидеры займут свой пост. Но пройдет слишком много времени прежде им доверятся. В то же время для восстановления города потребуется много сил. Предстоит сделать столь многое, что новым лидерам ясно — нельзя терять времени. Иначе из событий последних лет будут извлечены совсем не те уроки.

Тут Хлой сделал многозначительную паузу и посмотрел на Таяна. Тот слегка наклонил голову, предлагая продолжить, а сам подумал о том, как хорошо просто сидеть, в тепле, не заботясь о собственном пропитании, хотя бы какое-то время. Даже если вскоре его вышвырнут обратно, на Землю.