Поколение живых

Хлой заметил, что если бы нашелся некто, кому доверяют жители трех планет, кого знают как бесспорного лидера с незапятнанной репутацией — и если бы этот некто возглавил совет сейчас, на некоторое время, вместе с новыми и молодыми лидерами… Это позволило бы избежать долгих разговоров, ведь компетентность этого некто не нуждается в доказательствах.

— Нам было бы очень лестно, — закончил свое выступление Хлой, — если бы мастер Таян соблаговолил бы согласиться принять это предложение. Во благо Золотого Города.

С этими словами он поклонился и сел напротив, улыбнувшись. Официальная часть закончилась.

— Я был убедителен? — Спросил Хлой.

— Как никогда.

— Я польщен.

— Я тоже — оказанной мне честью.

— Так каков ваш ответ?

— К чему спешить? — Улыбнулся Таян, — Я пока повременю с ответом. В конце концов, я уже стар, изможден и хочу отдохнуть. Ты же не будешь требовать ответа сию же секунду?

— Конечно же нет, — улыбнулся в ответ Хлой. Точь-в-точь как сам Таян.

— Ты многому научился с тех пор, как я прервал твое обучение.

— О, оно не прерывалось ни на миг. Я внимательно следил за вашими действиями и учился на ваших удачах — и ошибках, — добавил он ехидно.

— Вот как? Как жаль, что не все способны познавать мудрость лишь наблюдая, как ты. Некоторым приходится практиковаться. Но тебе, видимо, это не требуется. Я могу гордиться тобой, ученик.

Хлой побледнел и, ни слова не говоря, направился к двери.

— Ты еще навестишь меня, ученик? — Окликнул его Таян.

— Зависит от вашего решения, — процедил Хлой.

— Ты его уже знаешь. Знаешь, что я решу.

— Вы скажете это сами, — бросил Хлой и вышел из каюты.

Заседание совета мало интересовало Таяна. Таян же мало интересовал заседание совета. Он сидел в высоком кресле, в котором когда-то точно так же сидел Ма-ален и слушал, как робкие молодые советники учились жить и помогать жить другим.

Новых советников нельзя было назвать робкими. С какой храбростью осудили они Шеда и его режим, с каким негодованием отвергли введенные Ма-риной порядки! На словах каждый из них выиграл десяток битв и был достоин памятника в камне или золоте. Новый порядок. Сколько раз они произнесли это? Чем же он новый — сколько раз новый порядок оказывался до боли знакомым, слегка задрапированным, строем, неоднократно проклятым но не изжитым в прошлом? Рабовладение, феодализм, диктатура — под разными масками и именами, сколько их было. Новый порядок рано или поздно превратится в такой же старый бардак. Прав ли был Шед? На смену гениям пришла посредственность? Где ты сам, Шед? Куда делся? Кем ты был — привратником Ма-рины? Это для нее ты создал архипелаг, наращивал оборону, или ты знать не знал о великом замысле и тебя просто водили за нос?

Ничто не вечно. Когда Таяна извлекли из ледяного грота, таяние льдов уже началось. Ему пришлось провести многие водоотводы во льду, чтобы не оказаться затопленным. И это тоже часть замысла? Ма-ален ли не давал таять льду, чтобы сберечь свою наследницу? Если так, то по его вине земляне не могли вернуться домой, по его вине их ущемленная гордость раздула пожар в городе и сделала возможным переворот. По его вине!

Таяна отвлекли. Совет желал выслушать мысли Таяна. Таян повернулся к советникам — землянам и неогеанцам — и окинул их мрачным взором. Проградцев не позвали в совет, да они бы и не пришли. Среди молодых, незнакомых лиц он разглядел Кавора, прятавшего взгляд от неогеанца.

— Спасибо, Хлой, мой бывший ученик, что все-таки позволил мне сказать слово на первом заседании нового совета, — торжественно начал Таян, — Я рад тому, что дожил до этого момента — и рад, что смогу завершить свои труды здесь, в Золотом Городе. Об этом я и мечтать не мог, но судьбе угодно было выполнить этот каприз.

Все понимающе закивали, высказывая тем самым одобрение.

— Я вижу, как изменился город за время моего отсутствия. И вижу, как вы правы — необходимы срочные меры. Сколько людей сейчас в городе?

— Все неогеанцы здесь, в башне совета, несколько десятков, — молвил Хлой.

— Большинство землян остались на колониях архипелага.

— Проградцы золотого города сейчас на програде. Здесь нет ни одного.

— Получается, всего несколько сотен. И мы хотели бы пригласить в город как можно больше людей.

— Нет, — отрезал Таян, — я хотел бы, чтобы вы поступили иначе. Кораблей хватит на то, чтобы вместить несколько сотен. Отдавайте приказ покинуть город немедленно.

Советники застыли как громом сраженные. Хлой в изумлении уставился на Таяна, а тот продолжал, воспользовавшись замешательством.

— Я долго слушал вашу болтовню, а больше — вас самих. Это вы молчали, когда солдаты Шеда резали ваших жен и детей на ваших глазах, разбивали семьи заборами и решетками. Вы отсиживались в башне совета, когда поколение живых сражалось за вас. Вы смолчали, когда Ма-рина предала вас — я ясно вижу, что произошло, и вы не можете отрицать, что прекрасно все понимали. И теперь, — его глаза недобро блеснули, но только Кавор уловил угрозу в этом взгляде и содрогнулся в предчувствии беды, — вы думаете, у вас есть право говорить? Думаете, я дам вам говорить?