Покорение

— Нет, — тихо возразил он. — Я не хотел жить в этом обиталище ненависти. Мне всего лишь нужно было, чтобы любимая женщина отвечала на мои чувства.

— А я считала, что ты желал положить конец этой ненависти, — с горечью выдохнула Заред.

День за днем она становилась свидетельницей всему, что проделывали братья с ее мужем. Может, человек послабее давно сломался бы. Но Тирл был не таков. Он даже ни разу не выказал гнева.

— Какой же ты мужчина? — прокричала она, поворачиваясь лицом к нему. — Неужели не видишь, что все эти люди смеются над тобой? Смирился со всем, что готовит для тебя Роган, и ни разу не попытался ответить ударом на удар! Его люди бьются об заклад, потребует ли он от тебя вычистить отхожее место и согласишься ли ты!

Лицо Тирла исказилось гневом.

— А ты, вижу, не понимаешь, что, если я отвечу ударом на удар, один из нас умрет. Именно этого ты добиваешься? Поединка не на жизнь, а на смерть? По-твоему, мы должны сцепиться рогами, как пара взбесившихся быков? Понравится тебе, если один из нас умрет? Что заставило тебя поверить в мою схожесть с твоим братом? — Тирл приподнялся на локте. — Ответь, Заред, ты этого хочешь? Я должен драться с твоим братом, чтобы доказать свою храбрость? Значит, тебе недостаточно, что я рискую своим наследством, женившись на тебе? Что ухаживал за тобой, как за знатной леди? Тот факт, что я, Говард, вошел в дом твоего отца, если можно назвать домом это логово ненависти, ничего для тебя не значит. Все мои усилия угодить тебе бесплодны. Ты всегда требуешь от меня большего. Твердишь, что я не настоящий мужчина, если покорно терплю все выходки твоего брата. Но я терпел, хотя безмерно измучен и все мое тело болит. И меня до смерти тошнит от общей ненависти. Тошнит от взглядов окружающих.

Он вскочил с постели и встал над женой.

— Но все мои усилия будут чего-то стоить, если я сумею изменить мнение о себе. Мнение хотя бы одного человека. Если сумею заставить тебя довериться мне беззаветно, тогда можно было бы на что-то надеяться… — Тирл осекся и потер глаза. — Я не стану бороться с твоими братьями. Не хочу нового кровопролития между семьями… да, и ты можешь сказать своей невестке, что я не обижаю детей.

Он быстро натянул одежду и ушел.

Заред попыталась остановить его, но не знала, что сказать. Правду? Что каждый день она вынуждает себя вспоминать, что ее муж — Говард? Ей так хотелось защитить его от Рогана и Северна, встать между Тирлом и летящими в него копьями, не дать окружающим в очередной раз посмеяться над ним.

Но она усилием воли заставляла себя не вмешиваться. Она все же Перегрин, а он — враг Перегринов.

В эту ночь он не вернулся, а она почти не спала.

Три дня спустя Тирл и трехлетний сын Рогана бесследно исчезли.

Глава 15

Именно Лайана обнаружила пропажу сына. Несмотря на то что она пыталась воспитывать мальчика по всем правилам, в его жилах текла кровь Перегринов. На первый день рождения отец подарил ему деревянный меч, а дядя — шлем из тисненой кожи. В два года Роган посадил сына в седло. Ребенок рос под перезвон стали и топот копыт. Уже в два года он часто присутствовал вместе с отцом на ристалище, подражая ему и дяде.

Он не знал, что такое страх. Лайана умоляла Рогана следить за сыном и не позволять свободно бегать по двору, где мужчины, обычно полупьяные или уставшие после дня тренировок, легко могли наступить на него. Но Роган, смеясь, называл ее старухой и курицей и твердил, что так росли все дети в семье Перегринов и что его сын вырастет настоящим мужчиной, а не мямлей.

Поэтому Джойс, зайдя за ребенком и не обнаружив его в спальне, ничуть не встревожилась и ничего не заподозрила. Кроме того, у нее и без того было полно дел: приходилось ухаживать за ослабевшей хозяйкой и новорожденным. Она даже не подумала сказать Лайане о том, что не нашла мальчика.

Лайана тоже не вспомнила о сыне. Она все время успокаивала кипевшего яростью мужа.

— Где Говард?! Куда он исчез? — орал Роган за сестру.

Но та лишь плотнее сжала губы, поскольку уже успела ответить на этот вопрос, и не один раз. Она ничего не знала. Муж провел с ней ночь, встал очень рано и ушел. Она не следила за ним.

Заред не сказала разгневанному брату, что они снова поссорились, вернее, это была не столько ссора, сколько повторение прошлой ночи. Тирл бушевал, утверждая, что она не верит ему, хотя он заслужил ее доверие. Бедная Заред пыталась разъяснить, что, хотя она действительно не доверяет ему, все же разрывается между ним и его семьей. Но вместо того чтобы успокоиться, он еще больше рассердился.

— Твой брат не желает принять половину того, что принадлежит Говардам. Вот и я не собираюсь довольствоваться половиной того, что по праву принадлежит мне.

С этими словами он вылетел из комнаты, и с тех пор она его не видела.

Северн предположил, что Говард не вынес жизни с Перегринами. Но Роган возразил, что негодяй, должно быть, отправился к брату рассказать о слабой обороне Перегринов.