Покорение Америки

– Это не они, – усмехнулся негр, – а один из обиженных клиентов, какой-то мексиканец. Посчитал, что крупье его обобрали, напился как свинья и отправился в полицию жаловаться. Сейчас он, по слухам, в госпитале на Кони-Айленде, где врачи пытаются срастить его кости.

Однако, всё у них тут серьёзно. Лучше не косячить – ответка прилетит мгновенно. Негр ты, цветной или белый – тут это роли не играет.

– Хорошо бы что-нибудь и со столами придумать на случай внезапной облавы. Чтобы их можно было моментально превратить в обычные столы.

– Ну, если облава и впрямь будет внезапной, в чём я сильно сомневаюсь, поскольку у меня в участке имеется надёжный информатор, всех клиентов эвакуировать из подвала быстро не получится. Если только…

– Что?

– Если только не вывести через бургерную. Там имеется общая дверь, только она, кажется, заколочена. А бургерная принадлежит моему знакомому, он, думаю, не будет против моего предложения. Надо с ним переговорить.

– Это было бы неплохо, – не смог сдержать я улыбки. – Мистер Джордан…

– Да можно уже просто Лэнс, без всяких мистеров. Мы же вроде как партнёры, к тому же меня немного напрягает такое официальное обращение.

– О’кей, тогда я Фил, тоже без мистеров, – улыбнулся я. – Лэнс, всё хотел задать тебе нескромный вопрос… А чем ты занимаешься помимо организации подпольных боёв? На чём зарабатываешь?

Джордан с каким-то скучающим видом посмотрел в окно, на проплывающие мимо трущобы, затем неохотно выдавил:

– Фил, мой бизнес незаконный, но, поверь, я никогда не переступлю черту. Например, даже под страхом смерти не стану продавать наркотики. – Он повернул голову, и наши взгляды встретились. – Надеюсь, и твоему боссу не придёт в голову идея торговать смертью, хотя бы в нашем районе. Иначе разборок не избежать.

– Не придёт, – негромко, но твёрдо заверил я подельника.

– А я как раз хотел обсудить с тобой вопрос о борделе, – повеселевшим голосом продолжил Джордан. – В доме, где находится наше казино, пустует второй этаж, порядка восьми квартир. С домовладельцем я вопрос решу, думаю, за приемлемую цену мы сможем арендовать у него эти помещения.

– Я не против, сам хотел завести об этом разговор.

– Тогда сейчас уладим дело с разгрузкой столов и поднимемся к Карлу.

М-да-а… Эти домовладельцы из одной пробирки, что ли, вылупляются, только с разным цветом кожи? Карл оказался практически таким же упитанным, что и Лаймон Брюстер, может, малость всё же стройнее, если это слово применимо к шароподобному существу. Однако при этом его внешность и тем более манеры не вызывали такого отторжения, как в случае с Брюстером. Карл чем-то смахивал на нашего Евгения Леонова, только на несколько порядков темнее цветом кожи.

– Здравствуй, мой чёрный брат! – с широкой белозубой улыбкой обнял он Джордана. – Поздравляю тебя!

– С чем? – слегка опешил тот.

– Ты что, забыл? У тебя же сегодня день рождения!

– О, чёрт, – хлопнул себя по лбу ладонью Лэнс. – И впрямь забыл. После развода последние пять лет мне особо и некому напоминать о таких вещах.

– А старина Карл всё помнит. Я уж хотел к тебе сегодня попозже заглянуть, но ты сам пришёл, ещё лучше. И вот, держи! – С этими словами он вручил имениннику серебряные карманные часы с золотой цепочкой.

– Спасибо, Карл, – улыбнулся Джордан, – буду смотреть на циферблат и вспоминать тебя.

– Не за что, мы же друзья! Кстати, как ты там, обживаешься внизу?

– В подвале всё нормально, ты только поменьше мели языком о нашем заведении, – совсем без намёка на угрозу с такой же улыбкой ответил Лэнс. – А то знаю я тебя, балабола. А это, знакомься, Фил, он мой белый партнёр по бизнесу.

Пожимая мне руку, Карл улыбался не менее широко. Джордан сначала вручил приготовленные за аренду подвала деньги, а затем вкратце объяснил суть нашего визита.

– Бордель – довольно шумное предприятие, – задумчиво почесал проплешину на своём темени арендодатель. – Как бы не привлечь ненужное внимание. Потом от властей не откупишься.

– У нас шуму не будет, – вступил я в разговор. – Обещаю, никаких драк и пьяной поножовщины. Проблемных клиентов охрана не подпустит к борделю на пушечный выстрел, у нас будет действовать жёсткий фейс-контроль.

– Ум-м-м… – протянул Карл, подавшись назад и поднимая брови. – Серьёзный у вас, парни, подход к делу. Небось и номерочки обставите по высшему разряду?

– Это будем смотреть по деньгам, Карл, – вновь вклинился Лэнс. – А пока давай договоримся об аренде этажа.

– Думаю, тысяча баксов в месяц меня устроит.

Я только крякнул про себя, вспомнив, сколько платил за аренду квартиры в итальянском квартале, а Джордан как ни в чём не бывало заметил:

– Понимаю, плата с учётом возможных рисков. Но сначала пойдём посмотрим квартиры.

– Лэнс, брат, неужели ты думаешь…

– Карл, дружище, ты – продавец, я – покупатель, поэтому я просто хочу посмотреть товар.