Народы, говорящие на тайских и кадайских языках, представляют интерес в связи с австро-тайской гипотезой П. Бенедикта. Обнаружение исторических оснований этого родства было бы существенным вкладом в историю региона. На тайских языках говорят шаны в Бирме, тайцы[27]
в Таиланде, лаосцы (лао) в Лаосе и ряд других народов, расселенных на территории вплоть до Южного Китая. История этих народов пока не вполне ясна. Важнейшим периодом экспансии тайцев на юг, в пределы современного Таиланда, был, по-видимому, XIII в. — время наступления монголов с севера. Область наибольшего культурного и языкового расхождения тайских народов — север Вьетнама, а также Гуанси-Чжуанский автономный район и провинция Гуйчжоу в Китае. Возможно, в первобытный период здесь как раз и находился центр расселения — из него в течение нескольких тысячелетий тайцы постепенно, небольшими группами, переселялись на юг [263, с. 4; 841]. Если так, то они действительно ареально близки народам кадай, говорящим на родственных языках и включающим хайнаньских ли и гэлао провинции Гуйчжоу. Из китайских источников следует, что эти народы восходят к лао, жившим, согласно китайской традиции, на территории современных провинций Гуйчжоу, Хунань и современного Гуанси-Чжуанского автономного района около 110 г. до н. э. Лао строили свайные жилища, изготавливали бронзовые барабаны и практиковали пещерные погребения [79].К народам, говорящим на мон-кхмерских языках, относятся современные моны, которые живут на небольшой территории в устье р. Салуин в Бирме. Родственные им кхмеры подразделяются на равнинных и горных. Равнинные кхмеры Кампучии — потомки носителей культуры заливного риса, расселившихся на обширной территории после падения древнего государства Фунань (это государство возникло, по-видимому, в I в. н. э. и просуществовало до начала VII в., когда его поглотило более крупное королевство кхмеров; наибольших размеров Фунаньское царство достигло, вероятно, к 350 г.). Неизвестно, на каком языке говорили жители Фунаня, но весьма вероятно, что на кхмерском. Любопытно, что в одном из китайских текстов жители Фунаня описываются как чернокожие курчавые люди, живущие в укрепленных городах со свайными жилищами, занимающиеся обработкой земли и выделкой драгоценных металлов (эти наблюдения относятся примерно к 250 г. н. э.).
Горные кхмеры, занимающиеся подсечно-огневым земледелием, обитают на территории Бирмы, Северного Таиланда и Лаоса; кое-где их расселение заходит и на территорию обитания народов, говорящих на вьет-мыонгских языках; эта территория протянулась цепью между долиной р. Меконг и прибрежными районами на юге Вьетнама. Многие горные кхмеры более темнокожи, чем жители равнин, однако неясно, является ли это результатом приспособления к условиям окружающей среды или ассимиляции австралоидного субстрата.
Вьет-мыонгские языки, как и родственные им мон-кхмерские, входят наряду с языками мунда, никобарскими, семанг и сенои в аустроазиатскую семью. По оценке Ж. Дифло, вьет-мыонгские и мон-кхмерские языки разошлись во II тысячелетии до н. э. Прародиной вьетов была, вероятно, долина Красной реки на севере современного Вьетнама; живя там, они со 111 г. до н. о. по 939 г. н. э. находились под властью китайцев. Затем следует период продвижения на юг, заканчивающийся изгнанием тямов из дельты Меконга в XVII в. (государство Тямпа было разгромлено еще в 1471 г.).
Современные тямы населяют часть областей вьет-мыонгской цепи на юге Вьетнама, а также ряд горных районов на юге Кампучии. Тямские языки относятся к огромной австронезийской семье; вероятно, они разошлись с языками народов Индонезии и Малайзии до 1000 г. до н. э. [1362]. Во II в. н. э. на юге современного Вьетнама возникло индианизированное тямское государство Тямпа, которое упоминалось выше. Согласно китайскому источнику конца VI в., жители государства Тямпа строили дома из обожженного кирпича и штукатурили их, кремировали тела умерших и сбрасывали пепел в морские или речные воды. Во главе государства стоял король.
Помимо равнинных тямов существуют еще и горные — тьру, джарай (джараи), раде, Они живут на юге Вьетнама и Кампучии. Некоторые из них сооружают длинные дома на сваях и занимаются подсечно-огневым земледелием. Политические объединения редко выходят за пределы отдельного поселения; во главе поселений в большинстве случаев стоит выборный глава и совет старейшин. У тямов отмечается матрилинейность; вообще в социальном отношении они сильно отличаются от других австронезийцев.