Покорение дворца Яньси. Том 1. Путь служанки

– Неблагодарные девки, напрасно я так доверяла вам раньше! – Тетушка Фан начала ругаться. – А сейчас даже и чашки воды мне не принесете!

Не успела она договорить, как ее губ коснулся край чаши.

Вода была холодной, никаких чайных листьев не было, но тетушка Фан всю ночь хотела пить, так что ей было совершенно плевать на это. Она вцепилась в чашку и одним залпом осушила ее.

– Напились?

– Еще, еще одну… Нет!

Этот голос не принадлежал ни Бинцин, ни Юйцзе. Тетушка Фан увидела перед собой красивое, ясное лицо, подобное лотосу. На нем не было ни капли румян или белил, но оно явно выделялось даже среди знатных красавиц.

– Раз напились, то ответьте на мои вопросы. – Обладательница красивого лица легко улыбнулась.

– Вэй! Инло! – Тетушка Фан проговаривала каждую буковку ее имени. – Ты еще смеешь являться передо мной!

– Если бы я не пришла, вам бы и воды не удалось выпить, – едва слышно вздохнула Вэй Инло. – Как жаль, всего через полгода вы бы ушли из дворца как полагается. Но теперь… вас выгнали, и вы не только серебра[66] не получите, но и родственники, скорее всего, вас не примут.

Трясущимися губами Фан выговорила:

– За что ты так со мной? А твой живот! Что случилось с твоим животом?

Она долго ворочалась, мучаясь этим вопросом, и все никак не могла взять в толк, как так получилось. Если бы она не была точно уверена, что живот Вэй Инло вырос, то никогда не стала бы говорить У Шулаю о ее беременности.

– А, вы об этом? – усмехнулась Вэй Инло. Она легонько провела ладонью по своему слегка выпирающему животу. Тон ее был легким и спокойным, словно речь шла о другом человеке: – Какое-то время назад я стащила из ремесленной мастерской немного каолиновой глины, из которой делают керамику. Если ее принимать по чуть-чуть, то никакой опасности для жизни нет, но от нее очень сильно пучит живот. Я слегка притворилась, а вы поверили, дождаться не могли, как бы от меня избавиться.

У тетушки Фан все внутри похолодело.

Пусть от такой малой дозы не было никакой угрозы для жизни, но все же это оставалась глина для керамики. Уже были случаи, когда люди умирали от употребления глины – так бедняки пытались спастись от голода.

Человек, который настолько жесток к себе, и врагов не пожалеет.

– За что я так с вами? – Вэй Инло раскрыла ладонь, на пальце у нее висела аккуратная подвеска в виде цветка сливы. – Узнаешь эту вещицу?

Тетушка Фан присмотрелась:

– Это же подвеска, которую я обронила. Ты – мелкая воровка!

– Это ты воровка! – Вэй Инло внезапно схватила ее за волосы и резко дернула, заставив поднять голову и посмотреть на нее. Раньше она притворялась вежливой и учтивой. Теперь же все маски были сброшены и перед тетушкой Фан предстало страшное лицо, лицо настоящего мстителя. – Посмотри на меня, посмотри внимательно! Кто я?

– Ты Вэй Инло! Нет, нет… Ты, – тетушка Фан испуганно всматривалась в лицо напротив, – ты Вэй Иннин!

Одно казалось странным с самого начала.

Цзиньсю пакостила ей из зависти, но тетушке Фан чем она досадила?

Вэй Инло не понимала этого до тех пор, пока не наткнулась на подвеску.

– Отвечай! – Вэй Инло яростно дернула тетушку Фан за волосы. – Расскажи мне, что случилось с Вэй Иннин! Иначе я прямо сейчас пойду к управляющему У и скажу ему, как ты издеваешься над служанками. И тогда просто изгнанием ты не отделаешься!

– Нет! Не надо! Я расскажу, все расскажу… – сквозь слезы кричала тетушка Фан. – Мне твое имя сразу показалось знакомым, потом я вспомнила: Вэй Иннин сменила имя, когда оказалась во дворце. Все привыкли звать ее Амань…

Возможно, это была шутка небес, но когда Вэй Иннин стала служанкой, тоже попала под опеку тетушки Фан.

Сестер постигла одна судьба: обе вставали ни свет ни заря и вышивали для тетушки Фан платья и платки так, чтобы узор не повторялся.

– Позже она ввязалась в постыдный скандал, я поймала ее на этом. Я угрожала ей и выманила ценности и припрятанное серебро. – Тетушка Фан указала на угол стены: – Вон, под той доской.

Вэй Инло отпустила ее и быстро подняла доску, достала узелок из старой выцветшей ткани синего цвета. Развязав его, она увидела, что внутри не осталось и половины медяка, только два изношенных платья да уже покрывшаяся трещинами и не представляющая никакой ценности яшмовая подвеска.

– Так много лет прошло, и деньги… я уже все потратила. – Тетушка Фан забилась в угол кровати и, обхватив колени руками, тряслась от страха. – Не выдавай меня. Когда я покину дворец, то найду способ вернуть тебе серебро.

Но Вэй Инло не было дела до денег, она зачарованно смотрела на старую одежду. Казалось, та еще хранила тепло сестрицы, и бережно, словно величайшую драгоценность, Инло прижала платье к груди, будто обнимая саму Иннин…

– Ты все утверждаешь, что моя сестрица ввязалась в скандал, – тихо сказала она, не глядя на Фан. – Что именно она якобы сделала?

– Всего лишь вступила в связь с мужчиной, – начала тетушка Фан.

– Вздор! Моя сестрица не могла так поступить!

– Не веришь мне, так спроси у матушки Чжан.

Вэй Инло нахмурилась:

– То есть матушка Чжан тоже обо всем знает?

Тетушка Фан удивленно посмотрела на нее: