Покоренная дважды

- Но ведь уже разосланы приглашения, - взволнованно произнес Кевин. Его уши стали краснеть, глаза панически забегали. - Это невозможно! Твое решение сумасбродно!

Мысленно проклиная Ника, Рейн прошептала:

- Я очень сожалею...

На это он истерически выкрикнул:

- Но что скажет мама? Лорейн, я тебя умоляю...

Я правда очень сожалею, но я... я не могу изменить решение.

С побагровевшим лицом Кевин продолжал:

- Нет! Ты не можешь так поступить со мной! Твои сожаления мне слишком дорого обойдутся - я стану посмешищем для всех!

- Я не хотела причинить тебе боль.

- Если это так, то ты сейчас же заберешь свои слова обратно и начнешь спокойно готовиться к свадьбе. Матушка не должна об этом ничего знать.

Я не могу выйти за тебя, - повторила Рейн.

-- Но почему, скажи на милость? - недоумевал Кевин. - Что я такого сделал, чтобы ты поступила со мной подобным образом?..

- Ничего не сделал. Во всем только моя вина.

- Тогда отбрось сомнения. Какая бы проблема перед тобой ни стояла, я уверен, что смогу ее решить.

Казалось, они целую вечность ходят по одному и тому же кругу. Кевин все больше распалялся, а итог был прежним - отказ.

Рейн едва сдерживалась, чтобы не разрыдаться от осознания своего ничтожества и от терзающих душу укоров совести. Да, она поступает вероломно, и за это ей не избежать наказания! Тому, как она обошлась с Кевином, нет оправдания!

Вдруг в дверном проеме возник Ник. У его ног ластился кот. Вошедший метнул быстрый взгляд на Рейн, пытаясь с ходу оценить ситуацию.

- У тебя проблемы, сладкая моя? -- пропел он медовым голоском Взъярившись от такой беспардонности, Кевин выкрикнул:

- Разве вы не видите, что мы разговариваем? Кто давал вам право вторгаться сюда?

Рейн, боясь, что между мужчинами может вспыхнуть перепалка, обратилась к Нику:

- Пожалуйста, оставь нас одних!

Он сделал вид, будто не слышит ее просьбу, и, вальяжно пройдясь по комнате, остановился прямо перед Кевином.

Оба - высокого роста, причем Ник казался выше своего соперника и был лучше сложен. Не в силах долее выносить это противостояние, Рейн соскочила с кресла и суетливо захлопотала вокруг них.

Кевин пристально посмотрел на Ника и процедил сквозь зубы:

- Поскольку этот разговор не имеет к вам никакого отношения, соблаговолите выйти вон!..

Извини, старина, но как раз таки все здесь происходящее имеет ко мне самое прямое отношение, - слегка подтрунивая над незадачливым женихом, ответил Ник.

- Я вам не верю. Лорейн сказала...

- Она, вероятно, просто щадила твои чувства, - отрезал Ник. Затем добавил: - Тебе бы лучше забрать вот это. - Он достал из кармана брюк маленький сверкающий предмет.

Кевин взял с его ладони обручальное кольцо с бриллиантом.

Повернувшись к Рейн, Ник резко схватил ее за руку, притянул к себе и требовательно произнес:

- Скажи ему!

Она с усилием выдавила:

- Я намерена выйти за Ника. Воцарилась полная тишина. Прозвучавшие слова повисли в воздухе. Затем, не говоря ни слова, Кевин опустил кольцо к себе в карман и направился к двери.

Кот последовал за ним, но Кевин изловчился и свирепо пнул животное, отбросив в сторону. За этим последовал резкий хлопок двери.

Ник легонько присвистнул:

- Ну и характер!

- Его не за что осуждать, - вступилась Рейн, - ты поступил бы резче, если бы тебе наплевали в душу! - Она закрыла лицо руками. - Я, должно быть, жестоко ранила его. Моему поступку нет оправдания!

Со скепсисом в голосе Ник спросил у нее:

- А сколько раз за все это время он произнес слово любовь! - (Ответом было молчание.) - Тогда, будем считать, пострадала только гордыня. И хватит убиваться из-за Сомерсби! Ты будешь моей женой. Обо всем, что было с Кевином, попытайся забыть.

- Забыть? - Она истерически рассмеялась. - Ты, похоже, издеваешься надо мной?.. Да я буду помнить об этом каждую минуту, каждый час... И, помня, стану ненавидеть тебя. - Рейн испугалась собственных слов. Что это с нею? Совсем забыла об осторожности...

- Особенно возненавидишь, когда окажешься со мной в постели, ухмыльнувшись, сказал он.

- Какой же ты циник! - По всему телу Рейн пробежала дрожь, она поежилась.

Свадьба была назначена на последний день октября, венчание должно было состояться в маленькой церквушке в Лопсли. Всю церемонию планировали провести довольно скромно: после венчания - свадебный стол, за которым будут присутствовать несколько соседей и обслуга из поместья.

Финн Андерсон - друг и коллега Ника, - прервав деловую поездку, присутствовал на церемонии венчания в качестве шафера, подружкой невесты была Марго Флемминг - с ней Рейн училась в свое время в одном классе.

Кандидатура Марго чуть раньше была отвергнута леди Сомерсби: девушка слегка прихрамывала (последствие падения в детстве с лошади), зато теперь пришлась кстати. Рейн любила Марго. Правда, вначале она вообще хотела обойтись без свидетельницы, но отец очень огорчился, когда Рейн сказала ему об этом, и предложил:

- Попроси мисс Флемминг - думаю, она в любую минуту готова доказать, как дорожит ва- шей дружбой...

- К чему мне свидетельница? Белоснежную фату я все равно не надену... Простенький костюмчик, и все - никаких излишеств...