Покоренная дважды

На лице Ральфа отразилось смятение. С минуту поколебавшись, он произнес:

- Ну... кажется, у Ника было намерение обсудить какие-то планы.

Планы! Знал бы он, что это за планы...

- Отец, - Рейн с трудом сдерживала волнение, - мне нужно кое о чем спросить тебя... и, пожалуйста, не криви душой, отвечай прямо, хорошо?

- Валяй, спрашивай.

- Скажи, сколь успешно шли наши дела за последний год?

Он отвел глаза в сторону.

- Вынужден сообщить, не очень, но ты не ломай над этим голову. Сейчас все нормализуется. Ник пожелал сделать вложение в фирму...

Будто железные обручи сдавили ее грудь, не давая вздохнуть. Рейн осторожно спросила:

- На какую сумму?

Ральф, сконфузившись, ответил:

- Надо признаться, на весьма изрядную... - (Так, значит, Ник не блефует!) - Кстати, это одна из причин, побудивших меня пригласить его сюда и предложить взять бразды правления в свои руки, - продолжал отец. - Я думаю, хорошо, когда капитал останется в семье.

- Ожидала это услышать. - Рейн вскинула голову и улыбнулась, - В прошлый вечер Ник предложил мне выйти за него замуж, и я решила принять предложение.

- Ну что ж, я рад! - На лице Ральфа читалось удовлетворение.

- Однако все это так внезапно... - Улыбка Рейн потускнела. - Ума не приложу, как мне сказать Кевину, что наша помолвка - ошибка.

Отец участливо похлопал дочь по руке:

- Лучше с самого начала признать это, чем длить обман.

- Тебе никогда не нравился Кевин, да?

- Просто я всегда полагал, что этот мужчина тебе не пара.

- А Ник пара?

- А разве нет? Хотя понадобилось немало времени, чтобы ты разобралась в своих чувствах. - (Эх, папа, если бы ты знал! - беззвучно воскликнула Рейн.) - Зато что касается меня, то я с гордостью назову его своим зятем...

- Отец, - нетерпеливо перебила она, - ты знал, что он был женат?

- Разумеется...

По счастливой случайности Рейн взглянула в это мгновение в окно и увидела Ника, который в сопровождении Калиба шел навстречу Кевину. Сорвавшись со стула, она опрометью бросилась на улицу.

В легких летних брюках и белой рубашке Ник выглядел великолепно, чего не скажешь о Кевине: тот был одет в строгий костюм из твида. На шее у него висел шерстяной галстук.

Рейн подлетела как раз вовремя: мужчины только что обменялись приветствиями. Кевин повернулся к ней, его гладко выбритое лицо выражаю обеспокоенность. Он привлек Рейн к себе и на правах жениха заключил ее в объятия и поцеловал.

Видя, каким недобрым блеском сверкнули глаза Ника, она поспешно произнесла:

- Кевин, мне нужно поговорить с тобой. - Потом, быстро взглянув еще раз на Ника, добавила: - Наедине.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Ухватив Кевина за рукав, Рейн потащила его к дому. В гостиной, к счастью, никого не было. Она плотно закрыла дверь и жестом указала ему на кресло перед камином, в котором лежали поленья. Сама села напротив.

Кевин, слегка нахмурившись от непонимания причины ее порывистых действий, спросил:

- Что-нибудь стряслось?

- Нет... Да... - Затем, как бы приободрившись, она произнесла: - Я должна сказать тебе, что не могу выйти за тебя замуж.

Он спокойно, ничуть не смутившись заявлением Рейн (словно она заявила, что ей не нравится его галстук), взглянул на нее.

- Я не могу выйти за тебя замуж, - повторила она более взволнованно.

Не глупи! - будто укоряя шалунью, произнес Кевин. - Что бы ни смутило тебя, я сумею все уладить.

Рейн отрицательно мотнула головой.

- Нет, я...

Благодушное выражение лица Кевина сменилось напряженным.

- Здесь каким-то образом замешан твой кузен, да? Я сразу почувствовал: он - источник беды.

- С Ником это никак не связано, - солгала Рейн. -- Просто я поняла, что наш брак будет ошибкой.

Теперь напряжение на его лице сменилось облегчением.

- Ах вон что. Ну, это просто предсвадебная лихорадка... Пройдет. Кевин произнес эти слова уверенно, как врач, ни на минуту не сомневающийся в диагнозе. - Все так и должно быть, матушка предупреждала меня. Многие невесты перед свадьбой очень волнуются, срываются. Через день-другой ты придешь в себя и тогда...

- Это не предсвадебное волнение! - настойчиво прервала его Рейн. - Мне действительно жаль, но я не могу выйти за тебя.

- В самом деле?.. - Он снял очки, протер их безупречно чистым носовым платком и водрузил обратно. - Значит, ты обеспокоена... физической стороной вопроса?

- Совсем нет, - ответила Рейн, покраснев.

Замешательство овладело Кевином, однако он не отступал:

- Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня никакого значения...

- Да нет, все не то! - Видя, что Кевин собирается прервать ее в очередной раз, Рейн поспешила объяснить: - Просто я сейчас поняла, что наша помолвка была ошибкой. Мы действительно не подходим друг другу, и я вряд ли когда-нибудь стану хорошей женой.

Обеспокоенный, но все еще отказывающийся верить в серьезность ее тона, он отрицательно помотал головой.

- Нет, ты так не думаешь. До вчерашнего дня все шло...

- Думаю! Я не могу выйти за тебя замуж, Кевин.

Его лицо искривилось, будто от внезапной боли. Не мигая, он смотрел на нее. Она жалобно промямлила:

- Я об одном сожалею: понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.