Покоренная дважды

- Ты должна знать, - сказал потом Ник, - что я вложил в дело твоего отца столько денег, что теперь фактически владею им.

- Я в это не верю, - прошептала Рейн, - ты лжешь.

В течение всего последнего года она часто видела на лице отца выражение тревоги, но не допускала и мысли, что дела у них обстоят столь плохо... Совсем недавно, когда обсуждались затраты на свадьбу, она задала ему вопрос о состоянии их дел, и отец, как всегда, бодрым тоном произнес:

- Все хорошо. Если ты считаешь, что Кевин именно тот человек, который тебе нужен, ни в чем себя не ограничивай, дочка. Я хочу, чтобы ты выглядела достойно!

Ах, отец! - беззвучно простонала она, как я сожалею...

Теплая ладонь Ника прикоснулась к ее подбородку, он повернул ее лицо к себе.

- Ты все еще думаешь, что я лгу?

- Нет, я склонна поверить тебе. Мне интересно другое: сколь долго ты вынашивал идею принудить меня выйти за тебя замуж?

Хитро улыбнувшись, он предложил:

- Давай лучше ты сама угадаешь это, а?

- С того времени, как отец сообщил тебе о моей помолвке с Кевином и о готовящейся свадьбе?

- Почти угадала. Я не намерен допустить, чтобы ты вышла замуж за кого-то другого. Пусть я применю тактику сильной руки, но ты будешь моей женой! Сомневаешься, Рейн?

Она покачала головой и произнесла:

- Что ж, начинай исполнять свой план захвата, если тебе угодно... Все, что ты получишь, - еще один бизнес. Хотя я и буду с грустью и сожалением наблюдать, как отец теряет все, ради чего трудился...

- Пенсионерам необходима обеспеченная старость.

- Кевин не бедняк, в беде отца не оставит. Послышался легкий смешок.

- Неужели ты думаешь, что Сомерсби станет нести финансовую повинность и оплачивать долги твоего отца, содержать домоправительницу?

Рейн скрежетнула зубами.

- Марту мы не бросим, она неотъемлемая часть нашей семьи.

- Ей к тому же нужно выплачивав пенсию.

- Если я не выйду замуж, то возьму на себя попечительство. Я подыщу хорошую работу и...

- Это должна быть высокооплачиваемая работа.

Реагируя скорее на его тон, чем на слова, она поинтересовалась:

- С какой стати ты об этом заговорил?

- Да потому, Рейн, что тебе нужно будет подыскать еще и место для проживания. Видишь ли, с правами на компанию ко мне переходит и право владения вашим поместьем.

Ее словно парализовало. Когда сознание немного прояснилось, Рейн посмотрела на этого самонадеянного господина в упор и предложила компромисс:

- Допустим, я соглашусь спать с тобой, когда ты захочешь?..

Ник сухо рассмеялся:

- Если ты думаешь, что мне доставит удовольствие каждый раз пробираться в твою комнату тайком, то явно ошибаешься.

- Хорошо, я буду жить с тобой открыто, А это не огорчит твоего отца? С его-то складом характера и представлениями о морали... Ведь ты даже утаила от него события годичной давности...

- Откуда ты знаешь, что я утаила?

- Иначе как объяснить твое бегство и то, что ты где-то пряталась?.. Видя, что происходит, я сам рассказал ему...

- Что?!

- Я сам рассказал ему, - бесстрастно повторил Ник.

- Как ты мог? - Она была в отчаянии. - Ты не имел права это делать.

Ник не согласился:

- Поступить по-другому было бы нечестно.

- Не понимаю.

Он приложил палец к ее губам, как бы останавливая поток сердитых слов.

- Я подумал, что ты могла забеременеть и совершить некую глупость.

- Ты имеешь в виду аборт? Я бы никогда этого не сделала.

- Я не был уверен... Но, будучи занят в Бостоне...

- Своей ненаглядной невестой! - с горечью подхватила Рейн.

Ник стиснул зубы - это свидетельствовало о том, что ее слова нанесли ему сильный удар.

- ...неотложными делами, - продолжил он тем не менее спокойным голосом, - я не мог надолго остаться в Англии. Именно поэтому я обо всем честно рассказал Ральфу. - Затем, будто отвечая на ее немой вопрос, Ник мягко добавил: - Вообще-то он отнесся к этому спокойно. Потом мы вместе выпили, и он рассказал мне о Беатрис... что объяснило многое...

Рейн сидела в оцепенении. Уж ей-то было хорошо известно, что отец никогда и никому не рассказывал о своей любви к младшей сестре. Беатрис не отличалась красотой, но обладала вулканическим характером. Скорее любострастная, чем аморальная, она умерла в девятнадцать лет от неудачного тайного аборта. Глаза Рейн наполнились слезами.

- Поэтому при сложившихся обстоятельствах, - продолжал Ник, - я верю, что ты не дерзнешь огорчить его вторично.

- А если я все же откажусь выйти за тебя?

- Как ты осмеливаешься такое спрашивать?

Она отлично знала: Ник бывает безжалостен, когда дело касается его интересов и желаний. Тут от него можно ожидать всякого.

- А ты не блефуешь? - тем не менее в упор спросила Рейн.

- Я даю тебе шанс, неужели непонятно? - В его голосе звучала сталь.

- Но если я выйду за тебя, что ты сделаешь?

Его губы искривила ухмылка.

- Буду денно и нощно заниматься с тобой любовью, пока...

У нее сжалось сердце, но она нашла в себе силы обронить:

- Я имею в виду отца...

- Коль скоро он станет моим тестем, то вновь обретет право собственности и получит свою долю в бизнесе.

- Очень великодушно, - медленно проговорила она.

- Уверен, ты заслуживаешь такого великодушия, - сардонически парировал Ник.