Покоренная дважды

- Но не глубоко. Полагаю, Сомерсби неспособен на сильные чувства. Он, скорее, одержим идеей заполучить "удобную" жену - красивую, непритязательную, покладистую, которая нарожает ему детей... Твой жених-аристократ - просто холодная рыба, он не имеет ни малейшего представления о том, что такое страсть. Может, будет гуманнее сразу объявить ему, что ты совершила ошибку?

Рейн нервно переплела тонкие пальцы.

- Я не могу... Вернее, не хочу. Даже если помолвка и будет расторгнута, за тебя я не выйду.

- А я думаю, выйдешь, - с легкой беззаботностью произнес Ник.

Холодная волна страха прокатилась по Рейн. Она поежилась, испытывая острое желание резко вскочить и убежать от Ника куда глаза глядят. Однако, постепенно обретая спокойствие, она поинтересовалась:

- Зачем?

- Затем, что ты любишь своего отца.

- Если ты полагаешь, что я выйду за тебя только потому, что этого хочет отец...

- Нет, потому, что этого хочу я.

- Но я не желаю выходить за тебя! - крикнула она. - Я не симпатизирую тебе...

- Ой ли?! Но даже если это и так, я хочу видеть тебя моей женой.

Преодолевая комок в горле, она выдавила:

- Я не намерена разделить участь Тины.

- Не беспокойся, тебе это не грозит. Ты ведь знаешь, Тина была особенной... - В этот миг до нее дошло: Ник все еще оплакивал умершую жену, а Рейн ему нужна для плотских удовольствий... Он подтвердил ее догадку: - Я хочу тебя в постели. С того самого момента, как мы были вместе, я не могу тебя забыть... Похоже, я околдован, и единственный способ разрушить чары женитьба, возможность остаться с тобой до тех пор, пока не ослабнет сила заклятий. - Она скептически скривила губы, он же продолжал: - А то, что ты ненавидишь меня... знаешь, это лишь добавит пикантности в наши отношения!..

Рейн ощутила дурноту, внутри все похолодело. Их рандеву может закончиться для нее добровольной сдачей в рабство. Ей потребовалось минуты две, чтобы понять, что наступила пора бороться за свою свободу.

Видя ее решимость, Ник хмуро улыбнулся и заметил.

- У тебя, кажется, созрела идея...

- Вот именно, - сказала Рейн. - Давно пора ответить прямо. Я устала от игр!

В это время, перебрасываясь шутками и дружно смеясь, за соседний столик начали усаживаться очередные посетители.

- Я думаю, нам лучше уйти, - заявил Ник и подал знак, чтобы принесли счет. Как только он был оплачен, они покинули ресторан.

Ночь была прекрасной - лунной и звездной. Легкий ветерок колыхал листья тянувшегося по стене плюща и играл с волосами Рейн. Она молча села в машину. Ник, сняв пиджак, бросил его на заднее сиденье и занял место водителя. Ехали в молчании. Когда до дома оставалось около трех миль. Ник резко свернул с шоссе на узкую, петлявшую среди зарослей дорогу и остановился на зеленой лужайке, окруженной высокими деревьями. Выключив фары, он обернулся к Рейн. В полутьме салона она могла различить черты его волевого лица: поблескивающие глаза, выдающиеся скулы, квадратный подбородок с маленькой впадинкой и дерзкий, но чувственный рот...

- К чему такой испуг? - Его голос звучал мягко, иронично...

- Я не напугана, - солгала она, - но я не хочу быть здесь, я хочу домой.

- Нам нужно поговорить, Рейн. Она вскинула голову.

- Хорошо, начинай. Скажи, почему ты думаешь, что можешь принудить меня выйти за тебя замуж?

- Потому, что я могу довести до бакротства твоего отца.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Ей захотелось рассмеяться - настолько театрально были произнесены эти слова.

Но при взгляде на серьезное лицо Ника, его поджатые губы она поняла, что он не шутит. В голове Рейн вскачь, словно табун перепуганных коней, пронеслись тревожные мысли. Неужели угроза разорить отца - хорошо выверенная уловка, рассчитанная на ее слабость? Или сведение каких-то старых счетов? Как следует понимать заявление Ника? Ну и попалась же она!..

- Ты думаешь, я шучу? - язвительно спросил он.

- А разве нет? - парировала она с хитрой улыбочкой.

- Предоставляю тебе самой судить обо всем, скажу только: в бизнесе твоего отца лишь благодаря мне что-то еще держится.

Она с недоверием покачала головой.

- Спроси его сама! Хотя я не советовал бы тебе это делать.

- А я и не спешу!

- И причина не та, что ты думаешь...

Ее ладони стали влажными, с волнением в голосе она спросила:

- Сколько отец должен тебе?

- Скажем так: гораздо больше того, что он сможет отдать.

Да нет же, это мало похоже на правду!

Переведя дыхание, она произнесла:

- Я не знала, что дела обстоят так скверно. Ник кивнул головой.

- Твой отец пытался оградить тебя от неприятностей, старался не говорить с тобой на темы бизнеса. Но он уже немолодой человек, с пошатнувшимся здоровьем и...

- С пошатнувшимся здоровьем? - в ужасе переспросила Рейн. - У него что-то с сердцем?

- Нет, конечно же, нет, - поспешно заверил ее Ник.

Его поспешность насторожила Рейн.

- Пожалуйста, Ник, скажи правду, - попросила она.

- Это и есть правда. Поверь мне, нет никаких оснований беспокоиться о здоровье твоего отца. - Для большей убедительности он добавил: - Ты ведь и сама можешь проконсультироваться с его лечащим врачом.

- Я непременно это сделаю. Они помолчали.