Покоренная дважды

- Да не волнуйся ты так. - Он похлопал дочь по руке. - Сейчас же встань, а то вот-вот войдет Ник... Кстати, я хочу, чтобы он взял на время бразды правления в свои руки.

- А разве я не могу их взять? - В голосе Рейн слышался протест. Она поднялась на ноги.

Ральф покачал головой:

- Ты скоро выходишь замуж, и, поскольку Кевин не хочет, чтобы ты работала...

- Но разве твой помощник Дэвид Феррис не справится? Он ведь с тобой в бизнесе уже много лет...

- У Дэвида и так полно забот, - прервал Рейн отец. - Кроме того, мне бы хотелось передать дела человеку, который сумел бы существенно продвинуть наш бизнес...

- А разве сможет Ник управлять и нашими делами не в ущерб своим собственным?

Ну, он умеет правильно перепоручить, если что... У него достаточно симпатичная команда, которая эффективно работает и в его отсутствие... Я понимаю: у вас не сложились отношения, - ласково проговорил Ральф, - однако Ник оказывает нам неоценимую услугу, поэтому попытайся быть лояльной к нему. - (Рейн стиснула зубы. Когда отец говорил с ней таким тоном, она вновь чувствовала себя ребенком, а не двадцатичетырехлетней женщиной.) - Я знаю, ты намеревалась взять отпуск на месяц, чтобы подготовиться к свадьбе, продолжал он, - но не могла бы ты уделить день-два Нику, ввести его в курс дела?

- Ни за что! Я... Извини, отец, у меня нет времени! - отрезала Рейн. Видя его явное огорчение, она поспешно добавила: - Дело в том, что мне необходимо уехать. Леди Сомерсби попросила меня перед свадебными торжествами еще раз выверить все детали на месте... Так что завтра Кевин приедет за мной, и мы отправимся в город вместе.

- Ты опять убегаешь?

- Ничего подобного, никуда я не убегаю! Мне просто необходимо завершить приготовления к свадьбе.

Тихий звук открываемой двери заставил их разом смолкнуть. Вернулся Ник. Судя по его виду, он подслушал достаточно, чтобы быть в курсе дела.

- Пока ты не приступила к дальнейшим приготовлениям, нам нужно поговорить, - твердым голосом заявил он.

- А я уже знаю, о чем речь, мне отец сказал. Я признательна за помощь, но...

- Твой отец сообщил тебе лишь часть того, что мне хотелось бы обсудить...

Мужчины многозначительно переглянулись.

- Если вы позволите, - Ральф встал с кресла, - я выйду сказать Марте, на сколько человек готовить ужин, иначе его вообще не будет.

Ник очень спокойно произнес:

- Я намеревался отвезти Рейн поужинать в каком-нибудь местечке, если это не противоречит вашим планам...

- Я ничего не имею против, - подобострастно откликнулся Ральф.

На мгновение она просто лишилась дара речи! Но, когда за худощавой фигурой отца закрылась дверь, Рейн резко повернулась к Нику и выпалила:

- Даже если бы ты остался единственным человеком на планете...

- Не очень оригинальное замечание.

- Оригинальное или нет, судить не тебе. Не представляю, какую нужно иметь наглость, чтобы предлагать такое после того, как ты полностью разрушил мои планы на вечер!..

- Вечер еще не кончился, так что будь умницей: иди и переоденься.

- В субботу вечером ты никуда не попадешь без предварительного заказа, разве что в местную харчевню...

Я уже заказал столик на двоих в "Прист-Хаусе". - (Это был самый дорогой и изысканный ресторан в округе.) Как ты смеешь так вести себя? - возмутилась Рейн. - Боюсь, тебе придется ужинать одному! Я скорее умру от голода, чем приму твое приглашение!

Лицо Ника напряглось.

- Моя дорогая Рейн, ты, кажется, не понимаешь, что это... это не приглашение, а приказание.

- Ты считаешь, что вправе приказывать мне? - Она, казалось, захлебывалась от гнева. - Решил, что; помогая отцу, автоматически обрел такое право, да?

- Я все расскажу тебе за ужином. Может, ты все-таки пойдешь и переоденешься? - Когда она повернулась, чтобы уйти, Ник предостерег: - И не беспокой отца, пока не узнаешь реального положения дел.

С дрожью в ногах она поднималась к себе в комнату. "Не беспокой отца..." Что стоит за этими словами Ника? Отец что-то скрывает от нее?.. Надо поговорить с лечащим врачом, решила Рейн. Руки ее все еще дрожали, когда она надевала шелковое сиреневое платье, в тон ему жакет и туфли на высоком каблуке. У нее совсем не было настроения заниматься макияжем, она просто расчесала свои прекрасные шелковистые волосы, взяла сумочку и направилась вниз Ник ждал в холле. Он тоже переоделся - на нем был хорошего кроя легкий костюм, галстук серо-жемчужных тонов, светлая грива волос зачесана на пробор налево.

- Нам надо поторапливаться, иначе наш заказ аннулируют. - Он осторожно взял ее за талию и повел через зал, бросив на ходу в гостиную: - Мы ушли.

- Желаю хорошо провести время, - послышался оттуда голос Ральфа.

На подъездной гравийной дорожке их дожидался "БМВ" серебристого цвета. С ироничной учтивостью Ник приоткрыл дверцу и помог Рейн сесть.

- Пристегни ремень безопасности, - приказал он ей, усаживаясь за руль.

Рейн даже не шевельнулась в ответ. Не тратя больше слов, Ник сам дотянулся до железной застежки и защелкнул ее на ней. Проделывая это, он слегка коснулся груди Рейн.

Она вздрогнула и отвернулась.