Покоренная графом

– Ты о чем? – Кэт посмотрела вниз и засмеялась. – О, это всего лишь ребенок – скорее всего ножка или локоть. Потрогай. – Она схватила Джейн за руку и приложила ее ладонь к тому месту. – Чувствуешь?..

– Д-да, верно. – Шишка увеличилась, потом задвигалась, а затем пропала – невероятно странное ощущение. Хотя для Кэт оно наверняка было еще более странным – ведь все это происходило внутри ее…

Джейн осторожно убрала руку, а Кэт, тихо вздохнув, сказала:

– Дорогая, я очень надеюсь, что однажды ты найдешь себе мужа и у тебя тоже появится семья.

«Мур-мяу», – напомнила о себе Поппи и потерлась о бедро хозяйки, явно соглашаясь со сказанным.

– Мы так рассчитывали на вас с Алексом… – добавила подруга.

Семья с Алексом?.. И никакой власти над собой? При этой мысли горло Джейн сжалось от паники. Нет, ей ни в коем случае нельзя думать о замужестве. Ведь вот, например, Кэт… Если ей и удавалось сохранять какую-то долю независимости после свадьбы с герцогом, то теперь от нее и следа не осталось.

И так со всеми замужними женщинами. Как только у них рождается ребенок, они утрачивают свободу. И даже души их навеки привязаны к отпрыскам. Она, Джейн, к такому не готова. И, наверное, никогда не будет готова.

– Кэт, о чем ты?.. Ведь я обитательница Дома старых дев, не забыла? – Джейн вымучила улыбку. – Я трудилась и интриговала слишком долго, так что было бы глупо теперь, когда я этот дом наконец-то заполучила, от него отказаться.

– Но как же… – Кэт внезапно сделала глубокий вдох и снова положила руку на живот.

– Что, опять больно?

Кэт кивнула.

– И сейчас чуть сильнее, чем в прошлый раз.

Джейн ничего не знала о деторождении, но все происходящее казалось ей не очень хорошим знаком.

– Может, позвать твою маму?

Кэт покачала головой.

– Нет, все хорошо.

Джейн с опаской посмотрела на живот подруги, затем – на Поппи: та сладко зевнула.

– Видишь ли, Джейн, и Маркус, и я, а также Энн с Нейтом видели, что происходило с Алексом на нашей ярмарке.

– А что происходило с лордом Эвансом?

Подруга улыбнулась.

– Он тобой очень увлекся, Джейн.

– Глупости, вздор! Лорд Эванс, если ты помнишь, говорил, что поедет в Лондон и будет искать себе жену. Кроме того, он категорически не соглашался с тем, что испытывает ко мне матримониальный интерес, не забыла? И если я не ошибаюсь, то, кажется, он сказал, что это было бы нелепо.

Кэт нахмурилась.

– Не думаю, что он имел в виду именно это.

– А я считаю, что у нас нет оснований ему не верить, – заявила Джейн.

Кэт вздохнула, и плечи ее чуть поникли.

– Знаешь, я была уверена, что из вас получится отличная пара. Но, видимо, этому не суждено сбыться.

«Мур-мяу…» – Поппи, словно утешая Кэт, положила лапу ей на живот, и она погладила кошку.

– А почему это тебя так огорчает? – спросила Джейн. – Едва ли мое замужество могло бы как-то повлиять на твою жизнь.

Сама Джейн в свое время очень хотела, чтобы Кэт и Энн вышли замуж, так как тогда она могла бы единолично перебраться в Дом старых дев. Но Кэт-то не получила бы никакой выгоды от ее замужества… Да и от женитьбы лорда Эванса тоже, если уж на то пошло.

Кошка и подруга посмотрели на нее одновременно, и Кэт с улыбкой сказала:

– А может, я просто эгоистка? Ведь если бы ты вышла за Алекса, то мы бы с тобой виделись чаще, потому что Маркус, Нейт и Алекс – старые друзья.

Джейн пожала плечами. Возможно, ей хотелось бы видеться с подругой почаще, но это еще не повод приковывать себя к графу.

Тут Кэт снова поморщилась, и Джейн вопросительно взглянула на Поппи. Кошка же теперь вылизывала хвост.

«Похоже, я совсем рехнулась, – подумала Джейн. – Ну почему я решила, что Поппи знает, что происходит с Кэт и ее ребенком?»

Поппи прервала свой туалет, с укоризной взглянула на хозяйку, после чего вновь принялась за дело.

– Тебя что, тревожит мысль о супружеской постели? – неожиданно спросила Кэт.

– Ч-что?.. – Джейн перевела взгляд на подругу и вскочила на ноги. Все, с нее довольно! Она не желала говорить о постелях и свадьбах. – Знаешь, я только что вспомнила… У меня назначена встреча. Не хотелось бы тебя торопить, но, боюсь, мне пора идти…

Но Кэт словно не слышала ее:

– А что, если я расскажу о том, что происходит между мужем и женой? Тебе это поможет?

– Нет-нет! – энергично покачала головой Джейн.

Она не знала ничего конкретного, но не сомневалась: Алекс мог бы объяснить ей все в подробностях, причем весьма живописных. Но замуж она не собиралась, поэтому и сведения такого рода ей не требовались.

– Ведь твоя мама умерла, когда тебе было всего четырнадцать, – продолжала подруга. – Полагаю, она не… Ой! – Кэт опять сделала глубокий вдох и погладила живот.

– Ты уверена, что не нужно позвать твою матушку? – спросила Джейн.

– Нет, не надо. Все х-хорошо…

Джейн взглянула на Поппи и нахмурилась. Теперь кошка приподнялась и явно насторожилась. Она что, смотрела на живот Кэт?

– Но, думаю, мне нужно уходить, – добавила подруга. – Ты же сказала, что у тебя назначена встреча…

Но обе они прекрасно знали, что никакой встречи не было.