Покоряя Эверест

С точки зрения структуры, видимой из долины Ронгбук, гора Эверест с поразительной простотой достигает невероятной высоты. Отвесная стена высотой 10 000 футов[203] расположена между двумя колоссальными элементами: слева от нее – северо-восточный гребень, отходящий от вершины под пологим углом. На расстоянии около полумили он спускается всего на 1 000 футов[204], но затем образует четко очерченное плечо и под более резким углом поворачивает вниз. И справа от стены – северо-западный гребень (его истинное направление примерно на западо-северо-запад), который круто спускается с вершины, но компенсирует сравнительную слабость этой опоры огромной протяженностью внизу. Таков был общий вид. Кое в чем он был уточнен: широкий угол между двумя основными гребнями предполагает слишком длинную стену; здесь добавляется дополнительная опора. Северная стена[205] выступает немного ниже северо-восточного плеча, а затем поворачивает обратно, чтобы снова встретиться с хребтом. Соответственно, от точки примыкания плеча широкий гребень ведет вниз на север и на высоте около 23 000 футов соединяется снежным перевалом с северным крылом гор, которое образует правый берег ледника Ронгбук, в какой-то мере скрывая вид на нижние части Эвереста. Ничто не может быть мощнее согласованности этой структуры, хотя в ней нет ничего фантастического. Мы не видим зубчатых гребней и множества башенок и пиков, и, как бы ни был красив подобный узор, мы по нему не скучаем. Очертания сравнительно ровные благодаря горизонтальной слоистости[206], что опять же придает массиву прочности, подчеркивая широкие основания. И все же Эверест – суровый гигант. У него нет плавных изгибов снежной горы с белой шапкой и покрытыми льдом склонами. Скорее, это огромная скальная масса, часто покрытая тонким слоем рыхлого снега, который ветер сдувает с ее склонов. Многолетний снег лежит лишь на более пологих уступах и на нескольких широких гранях, менее крутых, чем остальные. Одно из таких мест – длинный рукав северо-западного гребня, со своими слегка выступающими контрфорсами похожий на неф[207] огромного, покрытого снегом собора. По сути, этот северный вид часто напоминал мне Винчестерский собор[208] с его длинным высоким нефом и низкой квадратной башней. Только на значительном расстоянии можно оценить огромную высоту этого здания и его прочность, которая кажется способной выдержать гораздо более высокую башню. То же самое и с Эверестом. Вершина лежит так далеко из-за того, что венчает столь необъятные гребни, поэтому, сколь огромной бы она ни казалась, требовался взгляд издалека, чтобы осознать ее высоту. Как и у башни Винчестерского собора, у вершины Эвереста нет шпиля, хотя они оба легко бы его выдержали. Иногда я думал, что на вершине Эвереста мог бы поместиться весь Маттерхорн и гигантская структура стабильно и невозмутимо держала бы добавленный вес.

26 июня мы разбили наши палатки с видом на Эверест, чуть дальше от большого монастыря Чойлинг, который предоставляет жилье ближе всего к горе, – примерно в 16 милях[209]. После трехдневного перехода от штаб-квартиры экспедиции в Тингри мы обнаружили объект своих поисков и основали базу в долине Ронгбук. Эта база должна была прослужить нам месяц. Первые шаги в нашей предстоящей длительной разведке определялись топографическими условиями. Ни Буллок, ни я ранее не были знакомы с большими горами за пределами Альп. Нам приходилось постоянно обращаться к опыту в Альпах – как для понимания этой горной местности, так и для оценки усилий, необходимых для достижения заданной точки на ней. Альпы служили эталоном сравнения, который сам по себе мог быть нашим ориентиром, пока мы не приобретем свежие знания в новом окружении. Но ни одна деталь горного рельефа, который мы увидели здесь, не бросила вызов этому сравнению так быстро, как ледник впереди. Нас не удивляло, что нижняя часть такого узкого ледника засыпана камнями. Но выше всю его поверхность покрывал белый лед, и этот белый широкий поток спускался, постепенно сужаясь до точки и теряясь в коричнево-серой пустыне. Что все это значило? Даже издалека можно было разглядеть в этом белом потоке ледяные башенки и пики. Но состоял ли он весь из этих острых шпилей? Окажутся ли они непроходимой преградой? В Альпах главные ледники чаще всего являются своего рода «трассами» – дорогами, которые горы предлагают альпинисту для путешествия. Разве так не должно быть и здесь?