Покоряя Эверест

Наконец мы смогли яснее рассмотреть перевал Чанг-Ла, и теперь можно было уточнить наши расчеты. Стало очевидно, что нам придется изменить наши планы. Мы увидели стену чудовищных размеров – высотой около 1 000 футов[294]. Поверхность стены отталкивала: ее рассекали непреодолимые бергшрунды, к тому же общий угол уклона, безусловно, был крутым. О подъеме по южным склонам Эвереста не могло быть и речи, и даже если бы мы могли избежать прямого штурма северной стороны, то обходной путь был бы долгим, сложным и чрезвычайно трудоемким. Восхождение по этой стене было наилучшим вариантом, и я возлагал на подъем по ней большие надежды. Но этот труд не для неподготовленных людей, и иметь в связке несколько нагруженных кули, в большей или меньшей степени страдающих от горной болезни, ведомых всего тремя сахибами (которые также наверняка ощутят на себе воздействие высоты), – такой вариант мы даже не рассматривали. Мы должны собрать как можно более сильный отряд: сначала для того, чтобы просто добраться до перевала, а затем, отдельной операцией, перенести туда лагерь, если нам удастся. Я отбирал членов отряда именно с этой мыслью. Уолластон считал, что ему не место в авангарде. Кроме того, из них двоих лишь Уилеру хватало альпинистского опыта, и мы решили, что при нашей первой попытке взобраться на перевал только он сможет составить компанию мне и Буллоку. Тем не менее не хотелось так рано отвергать надежды на то, что Бьюри и Морсхед позднее нам еще пригодятся. И очевидно, что Уолластон должен был выступить с нами из лагеря на высоте 20 000 футов[295], где все собрались 20-го [15].

На другой стороне перевала бушевал шторм. А выше развернулось еще более страшное зрелище. Свежевыпавший рассыпчатый снег сдувало с огромного склона Эвереста непрерывным снежным потоком. И весь натиск этой разъяренной стихии готовился обрушиться именно на тот хребет, по которому и пролегал наш маршрут. Мы наблюдали, как поднятый ветром снег на мгновение взмывал вверх, где вихрь разбивался о гребень и яростно обрушивался вниз с подветренной стороны, превращаясь в дикую снежную бурю. Этого зрелища было достаточно – ветер разрешил вопрос дальнейших планов. Идти дальше было бы безрассудно. Тем не менее мы с трудом продвинулись вперед еще на несколько шагов, чтобы окончательно в этом убедиться. Мы постояли на перевале еще несколько мгновений, чтобы ощутить на себе всю мощь порывов ураганного ветра, а затем стали пробиваться обратно в укрытие. Дальнейший штурм более не обсуждался [16].

Погода и состояние снега

Без консультации с метеорологом в Шимле[296] трудно принять утверждения о муссонах за истину в последней инстанции. Помимо общего довольно расплывчатого согласия о том, чего в норме следует ожидать от погоды, мнения относительно степени и частоты отклонений от этой нормы весьма различаются. И те, кто в одиночку наблюдает в одной местности больше или меньше осадков, чем надеется или ожидает, склонны забывать, что их недостаток или изобилие могут быть компенсированы капризной случайностью в другом месте. Тем не менее казалось несомненным, что количество осадков в этом году на северо-востоке Индии было выше нормы как по количеству, так и по продолжительности. «У нас был хороший дождь», – говорили люди, а меня так и подмывало ответить: «А у нас был плохой снег». Путешествуя по Индии, я часто расспрашивал местных по этому поводу и почти неизменно слышал о необычайно обильных осадках и редко – о просто достаточных. Жители Дарджилинга, которые много лет наблюдали холмы в разные времена года, сказали мне, что это почти неслыханно, чтобы в сентябре выпало так много снега и снежные шапки опускались так низко. Общий смысл таких замечаний, вероятно, можно применить к области, включающей не только сам Эверест и гигантские вершины по соседству, но и значительный участок местности к северу. Муссон, согласно тибетским сведениям, начался чуть позже обычного, но к своему окончанию уже сильно запаздывал. Тибетцы обычно привирают с какой-нибудь целью, но им не было смысла обманывать нас относительно погоды. Можно сделать вывод, что год был аномально влажным, хотя трудно предугадать, в какой степени это проявится на самом Эвересте.