Покоряя Эверест

И сколь многого от них можно ожидать после подвигов этого года? Было отмечено, что трое из нас достигли высоты в 26 800 футов [19], поднимаясь всего на 1 800 футов[351] за день из нашего лагеря; но большую часть времени мы провели не с пользой, а в ожидании: плохая погода задержала наш старт, и пришлось спускаться в лагерь, распложенный ниже нашей отправной точки. Так что если мы выгадаем всего пять лишних часов, то, судя по тому, как быстро отряд достиг наивысшей точки, я почти не сомневаюсь, что за эти дополнительные пять часов к нашему рекорду прибавится еще 700 футов[352], и набор высоты за один день составит 2 500 футов[353]. И теперь я должен задать следующие вопросы: во-первых, возможно ли, находясь выше Северного седла, за два дня разбить лагерь на высоте 27 000 футов? И во-вторых – предположим, отряд сумел стартовать с высоты 27 000 футов, но смогут ли они за один день одолеть оставшиеся 2 000 футов[354] до вершины? Конечно, мы пока не можем дать определенного ответа, но, по крайней мере, сам этот вопрос больше не кажется фантастическим. Вряд ли восхождение на 2 000 последних футов до вершины будет намного тяжелее, чем предыдущий подъем на такие же 2 000 футов, но с высоты 25 000 до 27 000. Ибо перепад атмосферного давления там уже незначителен: от высоты 27 000 футов до вершины оно снижается лишь на 0,8 дюйма[355]. Тогда как от уровня моря до высоты 27 000 футов атмосферное давление падает на 19,5 дюйма[356]. Фактором, играющим против альпиниста на этом последнем отрезке, выступят его же усилия в предыдущие дни, после которых он наверняка не сможет полностью восстановиться, и, возможно, пагубное воздействие ночевок в самых высотных лагерях. Но, если бы некий азартный игрок ставил на победу горы, ему пришлось бы значительно снизить коэффициент своей ставки[357] с оглядкой на итоги экспедиции этого года.

Я полагаю, что ряд физиологов весьма склонны уменьшить наши шансы против горы. В прошлом году в Оксфорде сэр Уолтер Рэли сказал мне, что ученые заявили о физической невозможности покорить вершину Эвереста без кислорода; это было доказано экспериментами в барокамере с пониженным давлением. Я же ответил сэру Уолтеру, что физиологи могут хоть взорвать себя в своей дьявольской камере, но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы опровергнуть их проклятую ересь, – или что-то в этом роде. Я, само собой, всегда снимаю шляпу перед учеными, современными олимпийцами, что дышат другим (если не более чистым) воздухом, нежели простые смертные. Но воздух горы Олимп (теперь она кажется мне небольшим каменным бугорком[358]) – это не воздух горы Эверест, а эксперименты с цистернами, из которых откачали воздух, какими бы интересными они ни были, не могут определить, на какой точно высоте в этих гигантских горах будет вынужден остановиться упорный человек. Ибо этот упорный человек может акклиматизироваться к разреженному воздуху, тогда как олимпийцы и другие жертвы тех экспериментов привычны лишь к атмосфере горы Олимп, которая, насколько я понимаю, куда плотнее. Акклиматизация – это базовый фактор. Лучший эксперимент в этом отношении – отправиться на Эверест или какую-нибудь другую высокую гору и самому все испытать. Ученые могут объяснить ваши ощущения, но лучше слушать не их предсказания, а прогнозы высокогорных альпинистов. Мнение человека, который сам пробовал взобраться так высоко, как только он сможет, несравненно ценнее, чем любые выводы, сделанные исключительно в лаборатории. Ценнейшим мнением по этому вопросу, несомненно, обладает Сомервелл (да простит он меня за то, что я упомянул его имя в этом спорном вопросе), который не только сам поднялся на высоту 26 985 футов[359] (если верить показаниям теодолита[360], отличающимся от анероида) без помощи кислородных баллонов, но и хорошо разбирается в физиологии. Думаю, он не станет спорить с моими замечаниями на эту тему.

До сих пор мы рассматривали только задачу подъема на Эверест без кислорода. Подняться на гору с кислородом – совсем другая задача. Здесь авторитет – Финч, и обсуждать детали не в моей компетенции. Напомню только, что мы с Сомервеллом намеревались применять кислород, планируя третью в этом году попытку восхождения. Опираясь на слова Финча, Брюса и еще двух альпинистов, использовавших кислород до Северного седла, мы считали, что дальше пойдем скорее с кислородом, чем без него. Эту возможность мы обсуждали весь долгий день 4 июня, лежа на насыпи в Лагере I, наблюдая за облаками и снегом, и решились на новый штурм – чтобы наконец отразить еще неизведанную внезапную опасность или проиграть трудностям. Задача восхождения на Эверест с помощью кислорода казалась нам не такой уж непосильной. Учитывая, сколько уже проделано, это хороший способ увеличить наши шансы. А, вероятно, самым значимым фактом было то, что трое из нас, поднявшись на высоту всего на 2 000 футов[361] ниже вершины, не ощутили особого недомогания.