Покоряя Эверест

16. [Выдержка:] Утром 25-го нам оставалось принять финальное решение. Очевидно, мы были слишком слабым отрядом, чтобы применять выжидательную тактику на такой высоте. Мы должны были либо перенести наш лагерь на перевал, либо вернуться. Серьезным аргументом против продвижения вперед стала нехватка пайков для кули. Будь люди в хорошей форме, без груза им бы не составило особого труда вернуться на Лхакпа-Ла и тем же днем взобраться на Чанг-Ла. Но я сомневался, будут ли хотя бы двое из них сейчас на это способны. А за вычетом этих двоих останутся лишь восемь кули, из которых двое не могли продолжать поход, так что на переноску семи грузов было бы только шестеро носильщиков. Однако расстояние до перевала было столь коротким, что я был уверен – эти трудности можно преодолеть, так или иначе. Гораздо неприятнее была мысль вынуждать отряд, и так ощутивший на себе действие больших высот, заночевать как минимум на 1 000 футов[432] выше. Может оказаться, что возвращение через Лхакпа-Ла, а затем спуск на голодный желудок в долину Ронгбук – выше наших сил. Но и это не стало бы катастрофой. Решающим фактором было состояние альпинистов. Хватит ли нам сил подниматься дальше, продолжая поход? Возникнет неприятная ситуация, если кто-то из отряда совсем обессилеет, но еще хуже, если это окажется один из сахибов (а их и так немного), обязанных присматривать за кули на случай скалолазных трудностей. Я рассудил, что если мы продолжим подъем на Чанг-Ла на пределе наших сил, то выход из строя вполне может стать роковым для одного из нас. И чего бы мы добились, разбив лагерь на перевале Чанг-Ла? Вторая ночь будет не менее ветреной, чем первая. Даже если погода прояснится, все равно будет дуть сильный северо-западный ветер, а мы – каждый день наблюдать, как с гребней горы сдувает тучи снега. Все признаки указывали не на прояснение, а на продолжение снегопада, что, по опыту местных, не было событием из ряда вон. По факту все аргументы были на одной стороне. Было бы глупым героизмом идти на неоправданный риск. И, честно глядя в лицо ситуации, оставалось признать лишь одно – необходимость отступления.