Покоряя Эверест

Наша первая экспедиция была задумана, чтобы утолить любопытство по этому вопросу. Имея достаточный запас времени на случай непредвиденных обстоятельств, 27 июня в 3:15 утра мы отправились в путь вместе с пятью кули и двинулись вверх по долине при яркой луне, освещавшей нам дорогу. Идти под звездами к большой горе – всегда приключение. Теперь мы впервые отправлялись в незнакомую горную местность, которая все еще скрывала от нас все свои сюрпризы и почти все свои красоты. В наши планы в тот момент не входило делать себе какие-либо поблажки из-за подъема на особую высоту. Мы хотели проверить, как на нашем состоянии скажется высота и как приготовиться к этому на будущее. Мы стартовали из нашего лагеря на высоте 6 000 футов[210] (что выше вершины Монблана), точно так же, как вышли бы из альпийской хижины на 6 000 футов ниже. И, когда сделали наш первый длинный привал в 7 утра, мы уже пересекли узкий край ледника. Этого короткого опыта (час или около того) пока было достаточно. Ледяные торосы[211], покрытые камнями всех размеров, словно огромные волны бурого разгневанного моря, не давали нам шансов подняться на ледник. Можно было надеяться пройти небольшое расстояние по ложбине, но нас неизменно остановит необходимость еще раз взобраться на гребень и снова спуститься с другой стороны. Тем не менее достигнутый прогресс нас устраивал. Теперь мы находились в русле ручья между ледником и его левым берегом и над выходом из основного ледникового потока, который выходит с этой стороны значительно выше языка ледника[212]. Русла ручьев давали хорошую возможность для продвижения. Почти везде было сухо, и за серию прыжков с валуна на валун нас обычно ждала награда в виде более спокойной прогулки по ровному песчаному дну. Когда мы двинулись дальше после завтрака, я счел наш темп вполне удовлетворительным; один из кули, который шел рядом со мной, неосознанно втянул меня во что-то вроде гонки. Я отметил, что, будучи худощавым и невысоким, он казался чрезвычайно сильным, активным и мускулистым; но он еще не научился искусству ритмичной ходьбы и легкому поддержанию баланса при прыжках с камня на камень. Я гадал, как долго он продержится. Вскоре мы подошли к углу, где заканчивалось русло нашего ручья, и над нами был виден небольшой язык ледника, видимо, спускающийся с северо-запада. Мы собрались на высоком каменном берегу, чтобы осмотреть ледник. Теперь я заметил, что настрой отряда изменился. Большинство участников устали и выдохлись. Они явно испытывали недомогание. Еще не было и 9 часов, и мы поднялись едва ли на 2 000 футов[213], но их кураж уже испарился. Вместо смеха слышались ворчание и кряхтение.

Левый берег ледника, по которому мы двигались, теперь отклонялся вправо. На юге, напротив большого северо-западного рукава Эвереста, возвышался сравнительно небольшой и крайне притягательный снежный пик, возможно, высотой чуть менее 21 000 футов[214]. Мы питали надежду достичь его плеча – вероятной точки для разведки верховья ледника Ронгбук. Но между нами и этой целью была широкая полоса бугристого льда, которая, судя по всему, была чем-то большим, чем просто бухтой главного ледника. Мы заподозрили, что это – его западное ответвление, и решили проверить наши догадки. После трудного перехода под ледником нам посчастливилось выйти к еще одной ложбине, более широкой, чем первая, с плоским песчаным дном, идти по которому было гораздо легче. Вскоре, оставив кули отдыхать на краю ледника, мы с Буллоком взобрались на высокий каменистый выступ и оттуда, с высоты 18 500 футов[215], увидели ледник, уходящий на запад. Под нами он резко поворачивал, а затем поднимался круче, чем раньше. Облако мешало нам различить то, что казалось высоким горным хребтом на дальнем его конце.

Пока было очевидно, что мы ничего не добьемся, продвигаясь с нашим исследованием дальше на запад. Но наше любопытство еще не утолили белые ледяные шпили, к которым постоянно возвращался взгляд. Мы отказались от альтернативы вернуться по своим следам и без промедлений решили пересечь ледник. Было уже 11 утра, и мы не питали иллюзий, понимая, что стоящая перед нами задача не только сложна и трудоемка, но и длительна. Но мы надеялись получить награду в виде обилия любопытных и ценных сведений, поскольку, исследуя правый берег ледника во время спуска, должны были выяснить все, что хотели, прежде чем строить планы дальнейшего продвижения. И мы рассчитывали попасть туда до наступления темноты.