Покорители стихий (СИ)

— Я принес нехорошую новость, Айро, — сказал мужчина, присаживаясь к огню. Выглядел он уставшим. В поседевших волосах его поблескивали капельки воды — снаружи недавно закончилась гроза. — Жители деревни Шинсей захвачены в заложники особой, называющей себя Аватаром, — взгляд мужчины скользнул по лицу Аанга, который все еще не понимал, что происходит.

— Корра бросила вызов правительнице Азуле. Если до рассвета та не явится на назначенное место битвы, все жители деревни будут уничтожены, — объяснил мужчина.

— Что? — тут же вскочил Зуко. — Там ведь проживают покорители огня!

— Все верно, — кивнул Пиандао. — Наверное, Корра рассчитывала, что Азула бросится спасать своих людей.

— А ведь она так и поступит, верно? — спросил Аанг, но никто не торопился ему отвечать. Все взгляды были прикованы к лицу мастера Пиандао, но тот лишь покачал головой.

— Насколько известно Белому Лотосу, правительница Азула не собирается выступать против Корры.

— Она убьет их, — Зуко рухнул на свое место и закрыл лицо руками. — Эта сумасшедшая уничтожит целую деревню, а моя сестра явится туда разве что для того, чтобы полюбоваться на пепелище. Она любит эти игры. Азула никогда не поведется на провокацию.

— Но нужно что-то делать, — робко сказал Аанг, с тревогой наблюдая за помрачневшими друзьями. Сложно было поверить, что еще пять минут назад они весело смеялись возле костра.

— Соберемся все вместе и уничтожим идиотку, — пожала плечами Тоф. — У меня с ней старые счеты, вы сами знаете. Хотя я была бы не против, чтобы Корра порешила пару-тройку десятков солдат армии огня. Нам работы меньше.

— Эти люди — мои бывшие подданные, — сердито сверкнул глазами Зуко. Он, хоть и постоянно обезвреживал воинов огня во время своих вылазок, все равно резко реагировал на выпады в их сторону.

— И возможно, будущие, — тихо добавил дядя Айро.

Все замолчали, обдумывая ситуацию. А Аанг вдруг отчетливо вспомнил, что пару месяцев назад Корра в одиночку уничтожила несколько сотен людей на главной площади Ба Синг Се. Сколько же злости было в ней, сколько жажды мщения… Он перевел взгляд на своих друзей и вздохнул, понимая, что не позволит им вновь рисковать своими жизнями. Это был его долг.

— Корра слишком опасна, — медленно произнес мальчик, не глядя никому в глаза. — Если кому и нужно остановить ее, то только мне.

— Но ты еще не до кон­ца вос­ста­новил свои си­лы, — немедленно воз­ра­зила Ка­тара. — Это глупо, Аанг.

— Так было предначертано, — перебил ее мальчик. — Аватар Року еще полгода назад говорил мне, что рано или поздно, но мне придется сразиться с Коррой. Только я могу остановить ее. Только так мы сможем избежать лишних жертв.

Зуко едва заметно улыбнулся, и Аанг понял, что он тоже вспомнил их недавний разговор. Аанг никогда не задумывался над этим, но сейчас вдруг отчетливо осознал, что Ава­тар не мо­жет быть на чьей-то сто­роне, он за­щища­ет всех. Таково его предназначение.

— Мы отправимся туда все вместе на рассвете, — твердо сказал Зуко. — Уж не думаешь же ты, что мы оставим тебя на растерзание бывшей подруге?

— Но…

— Даже не думай, приятель, — Сокка потрепал его по плечу. — Ты так просто от нас не отделаешься.

— Кажется, ты сам как-то сказал, что мы команда? — улыбнулась Тоф.

— Хорошо, хорошо! — засмеявшись, замахал руками мальчик. — Уговорили. На рассвете выступаем. Пойду покормлю Аппу. Нам не преодолеть весь этот путь так быстро без него.

Катара кивнула и ободряюще улыбнулась ему. Аанг вышел наружу и полной грудью вдохнул холодный воздух. Слышал за спиной голоса друзей, вразнобой спорящих, кому и что придется делать завтра. Не оборачиваясь, чтобы не выглядеть излишне подозрительно, он заспешил в сторону соседней пещеры, где мирно дремал его мохнатый друг. Аанг погладил зубра по голове и вздохнул, принимая окончательное решение.

— Аппа, хип-хип, — сказал мальчик, взобравшись на спину зубра и решительно сжав в руках поводья. Через секунду массивный зверь взмыл в ночное небо.

***

Солнце еще не взошло, но Корра чувствовала, что до рассвета осталось не больше часа. Азула не явилась. Ярость закипала в венах девушки, глаза ее время от времени сверкали, а руки непроизвольно сжимались в кулаки. Она-то считала свой план безупречным. Всерьез думала, что правительница не станет рисковать своим народом и бросится спасать подданных. Но она недооценила Азулу, та была слишком коварна, чтобы повестись на столь очевидную провокацию.

— Тем хуже для вас, — буркнула девушка, хоть жители деревни и не могли ее услышать. Вчера в Состоянии Аватара она создала целую неприступную стену вокруг поселения, которая возвышалась теперь на несколько десятков ярдов и полностью перекрывала жителям доступ к внешнему миру. Если через час правительница не явится, чтобы спасти их, стена начнет смыкаться… Корра нетерпеливо топнула ногой, из-за чего земля легонько задрожала. И вдруг девушка заметила на горизонте темную точку, которая стала стремительно увеличиваться. Вскоре она узнала Аппу, на спине которого сидел ее давний знакомый.