Покорители вечных бурь

В этот момент из башни его выскочил помощник Лены - техник Вальшир Ниязов.

- Товарищ Терехов! Товарищ Терехов! - закричал он.

У девушки екнуло сердце. Техник всегда вел себя очень сдержанно, степенно, несмотря на молодость, и вдруг кричит как оглашенный.

Когда Ниязов подбежал, Лена увидела в его узких темных глазах большое волнение. Однако заговорил он довольно спокойно:

- Звонил академик Никольский. Он мне говорит: прошу скорее разыскать инженера Терехова. Он говорит: Вальшир, передай ему, чтобы он срочно шел в контору.

- Чудесно! - сказал Терехов, не заметив волнения Ниязова. - Вот и посоветуюсь сейчас с академиком... Насчет сорок! И, весело кивнув Лене и технику, быстро зашагал к усадьбе опытной станции.

Ниязов сделал было несколько шагов вслед за инженером, но остановился, постоял немного и подошел к Лене. Теперь он уже не скрывал своего волнения.

- Джаман... Плохой дело... Ой, плохой... - зашептал он, наклоняясь к девушке, хотя Терехов теперь был уже далеко и ничего услышать не мог. - Слушай, пожалуйста, товарищ начальник - иди туда... Ему помоги. Иди. Ой, плохой, джаман, дело!

- Какое дело? - тоже тихо спросила Павленко. - Кому мне помочь надо? Куда мне идти? Объясни толком.

- Авария! Там! - И Ниязов показал глазами на небо. - Академик сказал мне. А Михаилу Ивановичу я сказать не мог...

Лена по-детски всплеснула руками и, не дослушав своего помощника, побежала к станции.

Ниязов горестно вздохнул...

Насвистывая марш, Терехов подошел к домику - "конторе" опытной станции. Здесь помещалась и радиостанция, на которой постоянно дежурили радисты. Они держали связь с экипажем СЭС.

И вдруг, несмотря на шум листвы деревьев и равномерное жужжанье ветросиловых установок, инженер услышал характерное гуденье электромотора лебедки для сматывания троса. Терехов удивленно поглядел в ту сторону и... замер. На фоне уже потемневшего на востоке неба ярко вырисовывался розовый, как лепесток, парашют, поддерживающий трос. Выше светился точкой другой, за ним - третий парашюты. Все они быстро снижались.

Сомнений быть не могло: баллон СЭС по какой-то причине был отцеплен от троса. Случилась авария. Машинально Терехов протер глаза, а затем, замычав от боли, вцепившейся в сердце, быстро побежал к "конторе". Он не слышал, как его окликнул дед Дубников, появившийся из-за угла, не понял, что сказал ему Трубокуров, вышедший в этот момент на крыльцо, и, ворвавшись в радиоаппаратную, закричал:

- Что случилось? Что с ними?

Дежурный радист испуганно попятился. На крик Терехова из соседней комнаты быстро вышли Никольский и начальник опытной станции Никитин. Академик крепко сжал плечи Терехова и со словами: "Спокойно, спокойно, Мишенька! Возьми себя в руки. Спокойно. Я приказываю!" - усадил его на стул.

Наконец Терехов несколько справился с охватившим его волнением.

- Что произошло? - спросил он.

- Авария - это очевидно. Но почему - неизвестно, - ответил Никитин и протянул ему журнал радиоразговоров с Панюшкиным.

Терехов лихорадочно перелистал журнал. Вот и страничка, на которой записаны последние сообщения, принятые от воздухоплавателей.

"19 час. 10 мин. Панюшкин просит разрешения продолжать подъем до высоты, где намечено провести основные испытания. Разрешение дано.

19 час. 20 мин. Панюшкин докладывает: подъем происходит нормально, со скоростью 100 метров в минуту.

19 час. 30 мин. Панюшкин сообщает: высота 10 тысяч метров. Ветер резко усилился. СЭС начинает бросать в стороны и по вертикали. Академик Никольский предложил соблюдать осторожность: снизить скорость подъема.

19 час. 33 мин. Панюшкин сообщает: оболочка деформируется. Баллон рывками колеблется вверх и вниз. Гондолу сильно бросает. Предполагает вихревое движение воздушного потока. Связь внезапно обрывается после слов Панюшкина: "Разрешите..." Академик Никольский приказывает немедленно прекратить опыт и пойти на снижение. Подтверждения о принятии приказа не получено.

19 час. 34 мин. Панюшкин на вызовы не отвечает. Приказ академика Никольского повторен.

19 час. 35 мин. - то же.

19 час. 36 мин. - то же.

19 час. 37 мин. - то же".

Терехов не мог отвести глаз от аккуратных строчек, вписанных дежурным радистом в журнал.

- Что же с ними случилось? Что? Оторвались или отцепились? Что же? И в какой такой вихрь попала СЭС? - нервно заговорил Терехов.

- Пойдемте, Михаил Иванович, ко мне в кабинет, - прервал его Никитин. - Пойдемте. Нужно посоветоваться.

В кабинете у начальника опытной станции уже собрались профессор Трубокуров, Дубников, председатель прВипения колхоза "Заря коммунизма" Сельчуков и инженеры - сотрудники ЦЭИ, приехавшие монтировать оборудование СЭС.

- Открываем совещание по вопросу об аварии СЭС, - сказал Никитин, усаживаясь за свой стол. - Слово имеет академик Никольский.

Академик тяжело поднялся с кресла, в которое только что опустился. И все присутствующие увидели, пожалуй в первый раз, что он очень и очень стар. Никольский нередко говорил, что ему идет восьмой десяток, но этому обычно не верили. С виду ему было намного меньше.