Покорители вечных бурь

Подумаем, товарищи, все вместе. Панюшкин и Александров отцепились в девятнадцать часов тридцать три минуты на высоте несколько более десяти километров. Скорость ветра была там около ста пятидесяти километров в час. Направление его западное. Следовательно, СЭС понесло на восток. Но, по всей вероятности, она недолго летела в этом потоке. Когда пилоты вскрыли клапан и начали снижаться, то попали в более спокойную зону. А затем...

- Их, очевидно, унесет так далеко на восток, что на машинах не догонишь! - прерывая академика, воскликнул Никитин. Предлагаю поставить в известность Уральский облисполком. Пусть организуют поиски.

- А затем, - продолжал академик Никольский, жестом останавливая Никитина, - СЭС, очевидно, попала в зону потока, идущего в обратном направлении. Ведь сильный восточный ветер, начавшийся с полудня, продолжается. Поэтому можно думать, что в этом потоке она пролетит довольно большое расстояние на запад. Я подсчитал, что при нормальном темпе снижения Панюшкин и Александров приземлятся через час к западу от той точки, где мы находимся, примерно в радиусе всего двадцатитридцати километров. Другими словами, они пролетят примерно над нами. Мы их сможем увидеть и нагнать на машинах. Но мой расчет приблизительный. Что же предпринять, чтобы установить место спуска СЭС более точно?

- Разрешите? - поднялся Трубокуров.

- Пожалуйста.

- Можно ли сейчас пустить радиозонд и получить с помощью пеленгации данные о скорости и направлении ветра по всем высотам от поверхности земли до десяти километров?

- Зонд уже выпущен в девятнадцать сорок. Сейчас двадцать часов. Через десять минут вы будете иметь ветровой разрез, профессор.

- Тогда я немедленно дам расчет возможных вариантов трассы снижения СЭС. Постараюсь возможно точнее подсчитать, как далеко пронесет СЭС на восток, а затем в обратном потоке на запад при немедленно начатом снижении и при задержках с выпуском газа.

- Очень хорошо. Но все же, как уточнить место приземления? Локатора у нас здесь нет.

- А у летчиков есть! - поднялся и быстро заговорил Сельчуков. - Не у наших аэрофлотовских, а в летной школе в Н-ске - я там был однажды на празднике.

- Н-ск слишком далеко, - покачал головой академик и вдруг хлопнул себя по лбу: - О! Это идея! В школе, наверно, есть учебные высотные самолеты с локаторами. Попрошу их выслать на поиски. - И он стремительно бросился в радиоаппаратную.

- Ну что же, товарищи, а мы пока будем продолжать совещание, - сказал Никитин. - Кто просит слова?

- Я хочу! - громыхнул Дубников.

Начальник станции пожал плечами:

- Только прошу по существу вопроса.

- Я по существу. - Дубников поднялся. - Первое - надо выставить посты для наблюдения за воздухом. Ежели СЭС пронесет над нашим районом, они ее заметят. Второе - прошу председателя дать грузовик с прожектором... да нет, не вас, уважаемый, а товарища Сельчукова... тот грузовик с прожектором, что в поле берем подсвечивать при срочных ночных работах...

- Какой может быть разговор! Сейчас скомандую. И твоего Кольку на нем пошлю, - ответил Сельчуков. - И посты чтобы были, скомандую. У нас в деревне поставим, во всех станах полевых бригад. Разрешите, мы пойдем к телефону, товарищ Никитин?

Никитин спросил собравшихся, кто еще хочет высказаться. Желающих не было. Все понимали, что теперь надо не совещаться, а действовать.

- Совещание закрыто, - сказал тогда Никитин. - Но тех, кто отправится на поиски, прошу не удаляться от дома.

Сельчуков и Дубников поднялись и вышли первыми. Вслед за ними двинулся и Терехов.

Уверенность Никольского, что Панюшкин и Александров опустятся благополучно, несколько успокоила его. И все же на душе у него было очень тяжело: слишком уж резким был переход от радостного ощущения успеха к опасениям за судьбу людей, которые испытывают СЭС, к горькому ощущению неудачи:

"Эх, надо было сразу ориентироваться на металл! И нужно было побольше думать о специфических условиях стратосферы. Прав Никольский..."

Размышляя так, Терехов вышел на крыльцо. У крыльца стояла небольшая группа людей. В темноте послышался голос деда Дубникова:

- Понял, Николай? Садись на свою двухколеску и беги... И чтобы через пятнадцать минут ты был здесь на машине с прожектором!

От группы отделилась фигура Дубникова-младшего и скрылась за углом.

- Михаил Иванович! - вдруг окликнул Терехова женский голос. - Михаил Иванович!

Инженер не сразу понял, что его зовет Лена Павленко, а когда понял, быстро сбежал с крыльца.

- Как плохо все получилось, Леночка! - воскликнул он взволнованно. - Произошла авария...

- Я знаю... - тихо сказала Лена и взяла Терехова под руку. - Успокойтесь... Очень, очень прошу вас... Все будет хорошо...

- И главное, в этом виноваты мы сами! И в первую очередь я виноват. Да-да, я! - продолжал Терехов. - Надо было сразу ориентироваться на металл...

- Успокойтесь же, успокойтесь! Ну, пожалуйста... Все обойдется, - повторила Лена ласково.

Терехов глубоко вздохнул: