Покорители вечных бурь

- Садитесь, товарищ Павленко! - сказал Никитин. - Теперь все в сборе, можно начать. Прежде всего, буквально в двух словах о выводах нашей комиссии. Мы пришли к следующим заключениям. Первое: авария произошла из-за недостаточной прочности системы СЭС, не рассчитанной на то, чтобы противостоять сильным вихревым потокам, которые, как оказалось, наличествуют в определенных высотных зонах.

Второе: экипаж СЭС не виновен в аварии и сделал все возможное, чтобы сохранить систему и избегнуть катастрофы.

Третье: опыт подъема СЭС, которая некоторое время давала ток, правда с меньшей высоты, чем было намечено по плану испытаний, показал принципиальную возможность снимать энергию воздушных потоков с помощью привязного аэростата и ветрогенератора...

Лена Павленко облегченно вздохнула.

"Все же опыт удался! Идея Терехова победила", - с облегчением подумала она. И вдруг насторожилась, услышав слова Никитина.

- Однако, - сказал он, - комиссия сочла необходимым созвать настоящее совещание, чтобы в порядке, так сказать, свободной дискуссии подвергнуть обсуждению вопрос, насколько целесообразно продолжать работы над конструкциями стратосферных электростанций... Кто просит слова?

Первым, конечно, начал говорить Терехов. Сбивчиво, страстно, как всегда, он утверждал, что надо продолжать опыты, построив новую СЭС, что основные черты ее конструкции уже вырисовываются, что, по его мнению, пора ветроэнергетикам "не сидеть только на земле".

- Ну, это романтика! - бросил реплику Никитин, когда Терехов закончил выступление и сел.

Терехов снова было вскочил, но Трубокуров потянул его за рукав.

Улыбка тронула тонкие губы Никитина.

- Кто следующий?

Следующим взял слово профессор Петров. Он сказал, что, по его мнению, основное внимание ветроэнергетиков должно быть обращено на совершенствование для народного хозяйства наземных установок. Они и дешевле и проще. И абсолютно безопасны... А "занимаясь экспериментом с высотными ветростанциями дальше, мы будем лишь расходовать средства и силы в порядке попыток реализовать фантазии..." Он так и сказал: "фантазии", и это только резануло душу Лены. А через минуту она услышала, что такого же примерно мнения придерживается и еще один член комиссии - Бузулуков, и поняла, почему глаза Терехова говорили: "плохо дело". На "стратосферщиков", как назвал Бузулуков изобретателей, велась прямая и сильная атака. И основным оружием ее было то, что СЭС - это журавль в небе, в то время как синица - наземные ветроустановки - была в руках... . И вдруг Лена услышала свое имя. Никитин сказал:

- Я думаю, спорить долго нам не придется. Наш сотрудник инженер товарищ Павленко собрала исключительно ценные данные, которые с полной очевидностью доказывают хозяйственную нецелесообразность, нерентабельность продолжения опытов с высотными электростанциями... Товарищ Павленко, прошу вас, доложите совещанию, какие мощности можно получить, используя наши существующие установки с квадратного километра земной поверхности.

Лена встала, охваченная ужасом. Так вот для чего вызвал ее на совещание Никитин! Он хочет ее рукой нанести решающий удар Терехову и его единомышленникам. Ее рукой приземлить гордую мечту изобретателя, мечту, которая может, должна стать явью! Убить мечту страшным словом "нерентабельно"! Да, конечно, СЭС сейчас нерентабельна.

- Прошу вас, - сказал снова Никитин, и улыбка тронула его губы.

Лена назвала цифры. Цифры, которые показывали, что мощность лишь двадцати ветряков, разбросанных в определенном порядке на квадратном километре в степных районах, будет больше мощности, которую может развить СЭС, при меньшей их стоимости...

- Вот это и решает, - сказал Никитин, когда она замолчала.

- Вы забываете, что сила ветра у земли непостоянна! бросил реплику Трубокуров. Никитин улыбнулся в третий раз:

- А вы, дорогой Сергей Степанович, забываете о кольцевании систем ветроустановок, возможной у нас, в условиях планового хозяйства.

"Все погибло! - подумала Лена. - Вот сейчас вынесут решение запретить дальнейшие опыты... Ну что же молчит Никольский?"

И, точно приняв ее мысленный упрек, академик заговорил.

- Все это верно, - сказал он. - Вы правы, дорогие коллеги! Однако правы вы временно! Сейчас СЭС не может конкурировать в отношении рентабельности с наземными ветроустановками. Она слишком дорога и одновременно маломощна. Но ведь это сейчас! Неужели мы, советские ученые, не сможем усовершенствовать СЭС?

- Журавль в небе! - проворчал профессор Петров.

- Да, журавль! - с силой продолжал Никольский. - Да, научная идея, мечта, фантазия, если хотите! Но научная... научная, товарищи! И ее нельзя приземлять с помощью экономических выкладок. Мы должны продолжать работать над СЭС, над созданием новой, более совершенной СЭС!

Лена не выдержала и начала аплодировать. И что же! К ней присоединились почти все участники совещания.