Покорители вечных бурь (Иллюстрации В. Щербакова)

Позади него с присвистом и шорохом проносились машины, раздавались шаги и голоса прохожих. Заглянув ему в лицо, две девушки в унисон запели: «А Лизы-то все нет и нет», и убежали, постукивая каблучками. Ветер потом еще долго доносил их звонкий смех. А Терехов все смотрел и смотрел на волны, на льдины, которые крошились под их ударами.

«Нет, в отпуск я не поеду, — думал он, упрямо сжимая губы. — Поеду лучше на нашу опытную станцию в Заволжье. Посмотрю, как работают «ТТ-16». Надо повысить их КПД. Переболею, если действительно болен. Да нет, это чушь! Сегодня же вечером снова попробую подсчитать, можно ли построить башню Шухова высотой в пятьсот метров…»

Далекий рокот маломощного авиационного мотора привлек его внимание. Терехов поднял голову и увидел, как за Невой, над Каменным островом, медленно плыл навстречу облакам самолет «ПО-2». Очевидно, в поисках более спокойного воздушного слоя пилот вел машину все выше и выше. И вдруг самолет попятился! Шпиль Петропавловской крепости был прекрасным неподвижным ориентиром, и нельзя было ошибиться в том, что летевший над ним «ПО-2» медленно, медленно начал сдвигаться назад, то-есть полетел хвостом вперед.

— Вот история! — воскликнул Терехов.

Но сейчас же, конечно, нашел объяснение факту, казалось бы опрокидывающему законы аэродинамики. Самолет попал в ветровую струю, скорость которой превышала его скорость. Ведь «ПО-2» развивает не больше 120 километров в час, а воздушные потоки движутся иногда со скоростью и более двухсот.

— Вот чем надо овладеть! — Терехов с досадой хлопнул кулаками о гранитный парапет набережной. — Энергией вот такого мощного потока на высоте!

В этот момент над темными зубчатыми верками Петропавловской крепости сверкнул на солнце змей — обыкновенный ребячий бумажный змей. Он стремительно стал подниматься к небу по крутой дуге. И в то же мгновение в сознании Терехова сцепились, взаимно дополняя друг друга, несколько умозаключений. Они молниеносно слились в одну яркую, освещающую мозг мысльвывод.

Терехов ощутил боль в сердце, которое сначала остановилось, а затем стало бешено стучать.

«Так волноваться вредно, — точно сказал кто-то внутри него. — Спокойней, дружище!»

Но родившаяся мысль, оформляясь все определеннее и четче, целиком захватывала сознание конструктора. Терехов потерял ощущение времени и пространства и, пошатываясь, пошел вдоль набережной, ничего не слыша, ничего не видя.

На мосту его чуть было не сбил автобус. Водитель успел затормозить громоздкую машину в полуметре от Терехова. Подбежал милиционер, взял его под руку, повел и лишь тогда отпустил, когда конструктор немного пришел в себя и, широко улыбаясь, сказал постовому, что он не пьян, а очень счастлив…

…Профессор Трубокуров только что закончил консультировать двух студентов-дипломантов, когда в дверь его квартиры раздался сильный стук.

— Кто бы это мог быть? — с неудовольствием проворчал профессор, направляясь в переднюю.

В дверь опять сильно постучали.

— Сейчас открою! Минутку… не ломайте дверь! — крикнул он.

Затем спокойно зажег свет, поправил сбившийся в сторону половичок, взглянул на себя в зеркало и только тогда повернул ключ.

— Михаил?

— Я, я, я! — Терехов стремительно ворвался в переднюю. Опять прихорашивался, прежде чем открыть! Опять!

— Т-с-с! Там ребята, — остановил его Трубокуров, — студенты.

— Почему студенты? — Терехов оторопело поглядел на профессора. — Ах, да! Наверно, дипломанты. Извини. Но чем бы ты сейчас ни занимался, все равно я не могу ждать. Я сейчас же попрошу у ребят прощения, приму всю вину за срыв консультации у профессора на себя и расскажу тебе…

— Во-первых, здравствуй, — спокойно прервал Терехова Трубокуров. — А во-вторых, мы уже закончили беседу, и я в твоем распоряжении. Но только помни наш уговор: возьми себя в руки, иначе разговаривать с тобой всерьез я не буду.

— Ну, я уже в полной норме! — улыбнулся Терехов. И вдруг подскочил к Трубокурову, сжал его в объятиях и зашептал ему на ухо:

— Сергей! Ты понимаешь — идея! Идеища! Чудеснейшая! Увидел — самолет летит задом наперед. Змей. Облака. Вспомнил подъемы стратостатов. И сразу — решение. Постоянно, понимаешь, постоянно действующий!

— Задушишь! — так же тихо сказал Трубокуров, впрочем, не делая попыток освободиться из объятий, и закашлялся.

— Прости, ради бога! — Терехов разжал руки и с тревогой взглянул на бледное, сухое лицо профессора. — Что, опять активизировался процесс? Или просто бронхит?

— Еще не был у врача. Занят очень, — справившись с приступом кашля, ответил Трубокуров. — Ну, пойдем посмотрим, как выглядит твоя «идеища».