Покоритесь воле Ночи

– Когда стало известно, что вы живы, все вернулось в обычное русло. – Сам Титус, похоже, еще испытывал некоторые сомнения. – Императрица и наследная принцесса хотят увидеть вас своими глазами – боятся, что мы, не желая вылететь со службы, скрываем вашу кончину. Кстати говоря, из казны уже пришли деньги.

– Встречусь с Катрин, как только смогу. И пусть аудиенция будет короткой. Если она сама, конечно, сюда не явится, хотя я и тогда долго разговаривать не смогу. Сколько я бодрствовал? Кажется, недолго, но вот уже опять хочу спать.

Может, подчиненные для его же блага подсыпали ему дурману?

– Пришло письмо от Бюля Смоленса. Он уже едет, но задержится из-за холодов, – рассказал Титус. – Мои шпионы доложили, что, когда он объявил об отставке главнокомандующему Горту, меж ними приключилась серьезная склока.

– Плохо.

Быть может, просто разыграли представление?

– Горт воспринял отставку Смоленса как личное оскорбление и не желал ничего слышать, хотя тот объяснил, что не может служить Безмятежному.

– Тоже плохо.

– Да, если учесть, сколько опытных бойцов покидает патриаршее войско. Они уже бывали в Коннеке и возвращаться туда не желают. Коннек не заслуживает того, что уготовил ему Безмятежный.

Хект с трудом кивнул и что-то проворчал.

– Вероятно, вашему другу эта задачка не по зубам.

– Ничем хорошим это не закончится – ни для него, ни для Безмятежного, ни для церкви, ни для Коннека.

Хект не сомневался, что озлобленный Горт и Безмятежный могут намеренно учинить резню вроде той, что случайно произошла в Антье во время одного из первых патриарших походов в Коннек.

– Пайпер, в Коннеке вообще ничего не может закончиться ничем хорошим. Король Регард оставил под Кауреном войска. Для осады народу у них маловато, зато они терзают окрестные края и отравляют жизнь горожанам. Дирецийские владыки страшно злятся. Король Питер пригрозил Регарду и патриарху: пусть убираются восвояси или пеняют на себя. Он уже заключил перемирие с уцелевшими праманскими князьями. Те рады выиграть время и зализать раны после разгрома у Лос-Навас-Де-Лос-Фантас. Дирецийские принципаты выражают в коллегии свое недовольство. Безмятежный растерял почти всех тамошних сторонников. Принципаты решили, что избрание Бронта Донето – большая ошибка.

– Занятные времена. Ладно, я пошел спать. Очень неприятно это признавать, но мне понадобится нянька, пока я окончательно не выздоровел.

– Императорский кортеж уже вернулся в город – наверняка и шлюхи успели подтянуться.

– Титус!

– Простите, окружение плохо на меня влияет.

– Шутка в духе Пинкуса Горта, но ты же сказал – он сидит в Вискесменте.

– Жаль, вы не взяли с собой Пеллу. Он бы для такой работы идеально подошел.

Хект тихонько что-то проворчал. О родных он думать не хотел.

– Ты нашел Альгреса Дриера?

– Да. Он готов поговорить, как только вы оправитесь.

– Помнишь, зачем он мне понадобился?

– Вы не сказали. А что?

– Дело в том, что я кое-что подзабыл. Ну, не то чтобы очень много. Некоторые подробности последних дней, перед тем как все это случилось.

– Но вы же помните, кто такой Дриер?

– Помню.

– Значит, ответ на ваш вопрос связан с тем, кто он есть.

– Может, что-то политическое. Дриеру известны игроки и тайные правила, он мог бы стать неофициальным советником.

– Если захочет.

– Значит, в этом и было дело.

Но Хект был уверен: тут крылось нечто иное.

Императрица непременно желала увидеться со своим новоприобретенным полководцем, перед тем как удалиться от мира. На аудиенцию Хекта принесли в паланкине, а уже во дворце он перемещался в кресле на колесах, которое катил Теренс Эрнест – один из Титусовых секретарей. Эрнест теперь стал его сиделкой. Ну и разумеется, держал ухо востро и докладывал обо всех его действиях кому следует.

Многие из штабных все еще с подозрением относились к воскресению своего командира.

Набирая слова одной рукой, Хект с помощью медальона предупредил Герис, что теперь его не оставляют одного по ночам. Когда уходил Эрнест, какой-нибудь другой подчиненный Консента обязательно сменял его.

Вероятно, от скуки Хект слишком часто обращался к медальону и немного перестарался. Ответы Герис вскоре стали короткими и резкими.

Его левое плечо и рука были в лубках, и от этого раны казались еще серьезнее. Хотя легкими их и так нельзя было назвать: Пайпер уже устал терпеть боль.

Показательный визит, возможно, никого и не удивит, ведь монах Рольф Торопыга в последнее время стал самым востребованным целителем в Альтен-Вайнберге: всем хотелось расспросить его о здоровье нового военачальника.

Хект заранее договорился, чтобы на аудиенции Эрнест помог ему соблюсти все подобающие правила этикета. Сегодня императрица была в благостном расположении духа. Встреча проходила все в той же Зимней Усадьбе. Свидетелей было не много, как и на прошлой встрече, но больше, чем на первой.

Наследная принцесса, чуть ссутулившись, сидела по правую руку от сестры в кресле пониже и внимательно прислушивалась к разговору. Между ней и Катрин по-прежнему царил мир. Скоро должен родиться наследник, и Катрин не видела в Элспет угрозы.

Принцесса храбро посмотрела Хекту в глаза.