Покоритесь воле Ночи

– Ну что ж, об этом не стоит забывать, – кивнул волшебник.

Он снова воззрился на ворон. Птиц вроде бы позабавила зловещая находка. Видимо, то были их давние друзья.

– Думаешь, надеются, что и с нами случится то же? – спросила Герис и поежилась.

Отнюдь не от холода.

Позади кто-то затопал. Эту поступь старик хорошо знал: Корбан Ярнейн, усталый и голодный.

– То самое место?

– То самое, – подтвердил Фебруарен. – Уверен почти на все сто. Заглянуть туда не осмелился.

Железноглазый протиснулся между волшебником и его праправнучкой. Позади с лязгом и грохотом подтягивались остальные гномы.

– Это почему?

– Там, может, опасно. Зачем рисковать без нужды?

– Веселья ради? Ха! Говоришь, опасно? – С этими словами Железноглазый приблизился к проходу в изгороди.

Вороны заволновались, но гном остановился в футе от ограды, и птицы снова успокоились. Минуты две Железноглазый молча вглядывался в некое строение, темнеющее среди голых деревьев, а потом вернулся к Фебруарену.

– Здесь много магии. Устроим привал, отдохнем и поедим. Постарайся раздобыть нам коз. Наберемся силенок маленько, отловим Отродье. Буду откусывать от него по кусочку, пока не согласится нам помочь.

Фебруарен хотел было сказать, что нельзя терять время. Ветроходец вот-вот…

Но Железноглазый наверняка напомнит ему, что Ветроходец валяется на каменистом андорежском берегу и сил ему едва хватает, чтоб не рассыпаться. А если Харулк и наберется сил на какую-нибудь пакость, то сначала отправит Посланцев: сделать что-либо самому ему не удастся еще долго. В общем, начнется склока, и элен-коферы страшно обрадуются – им только дай поскандалить.

А поскандалить вполне можно с Девятым Неизвестным, если он начнет подвергать сомнению их методы.

– Тогда устраивайтесь поудобнее, – сказал Фебруарен. – Наслаждайтесь передышкой. У нас-то с Герис такой возможности нет. Герис, пошли.

Волшебник дотронулся до праправнучки, чтобы Модель перенесла их двоих.

Материализовались они в отдаленном крыле бротского особняка Делари, в комнате, куда редко кто заходил.

– Если уж придется терять время на отдых, хоть проведем его с комфортом, – заявил старик.

– Хм, согласна. Хотя я бы особо не рассчитывала на долгое безделье. Гномов-то кормить надо. Но сначала приму-ка я горячую ванну и подзаправлюсь как следует. Наконец-то можно прилично поесть. О, еда! Будь ты благословенна! Еще бы Пайпер не дергал меня пару дней, вообще был бы рай.

Мечта ее не сбылась: драгоценное время, отпущенное на отдых, конечно же, ушло на разговоры о том, что творится в Альтен-Вайнберге.

Чтобы приготовиться к следующему этапу, Корбану Ярнейну понадобилось три дня. За это время успело потеплеть, снег и лед начали таять.

– Повеяло весной, – объявил Кловен Фебруарен, но его шутку никто не понял.

Волшебник нахмурился и пробормотал что-то о врожденном отсутствии чувства юмора у элен-коферов.

– Мы определили границы этого места и основные три типа охранных заклинаний, – заявил Железноглазый утром третьего дня. – Поскольку вы двое – не типичные герои, которые ломятся напролом и огребают последствия, поставим несколько опытов, а потом прибегнем к испытанной временем скользящей тактике элен-коферов.

– Скользящей тактике? – переспросил Фебруарен.

Железноглазый не ответил. Он пролаял приказания на своем гномьем языке. Его воины извлекли откуда-то пару дюжин арбалетов – особых гномьих арбалетов, пробивающих даже гранит (так, во всяком случае, утверждали сами элен-коферы), щелкнули спусковые крючки, хором запели тетивы, и ввысь с гудением полетели стрелы.

Гневно завопили вороны. С десяток птиц рухнули на землю окровавленными кучками перьев. Проклиная незваных гостей, стая поднялась в воздух. Карканье вкупе с хлопаньем крыльев заглушило песню элен-коферовских арбалетов. Гномы сбивали птиц на лету. Девятый Неизвестный был весьма впечатлен. Всего во время «опытов» Ярнейна погибло около пятидесяти ворон.

– Никто не вышел, – констатировал гном. – Может, Отродью плевать на своих соглядатаев?

– Он-то, в отличие от Орднана, может позволить себе потерять парочку, раз уж у него в распоряжении целая тысяча.

У Всеотца Старейших Богов, Серого Странника, имелось лишь двое во́ронов, приносивших ему вести, – Мысль и Память.

– Может, волшебник, ты и прав, – усмехнулся Железноглазый.

– Чего это ты смеешься?

– Здешняя магия мне знакома. Это магия старых богов, только грубо сработанная. Такой элен-коферы занимаются уже много тысяч лет. Видимо, Отродье – самоучка и не имел дела с теми, кто понимает, что именно он творит.

– В каком смысле?

– В таком, что те, с кем он сталкивался, не знали, что именно он делает. Я что, так невнятно выражаюсь?

Элен-коферы что-то хором забормотали на своем языке.

– Горланят почище вороньей стаи, – заметила Герис.

Все элен-коферы обладали крайне уязвимым чувством собственного достоинства. Разумеется, Железноглазый не был исключением. Услышав слова Герис, Ярнейн сердито заревел. Карканье смолкло. Владыка гномов что-то пролаял – в том, видимо, духе, что пришла пора браться за дело.

У гномов имелся какой-то план, и, несмотря на свои причитания, они начали его выполнять.