Покоритесь воле Ночи

– Они все нам нужны, – отозвался вознесшийся. – Если дать им полностью осознать свое положение, даже Прохвост будет держать себя в руках, пока не минует смертельная угроза.

– Герис, девочка моя, – Девятый Неизвестный пристально вгляделся в праправнучку, – ты что-то затеваешь. Умоляю тебя, не надо. Только не против богов. Пусть и языческих.

– Глупостей делать не буду, но все эти шатания нужно прекратить. Немедленно. Давайте разработаем поэтапный план, и чтобы пиво сначала выветрилось.

От ворот Небесной Крепости их отделяло уже несколько шагов.

– Какая роскошь царила здесь прежде, – заметил Железноглазый. – А теперь крепость почти ничем не отличается от обычного за́мка в срединном мире. Только побольше.

– Гном, не отвлекайся! – рявкнула Герис. – Все это не важно. Мы сюда явились разобраться с Орудиями.

Ренфрау что-то прошептал на ухо Кловену Фебруарену, и тот ответил:

– Ты бы просто не поверил: еще три года назад она собственной тени боялась. А виноват во всем мой внук. И еще братец ее чуть-чуть.

– Прапра, ты слишком много болтаешь. Не стоит обсуждать семейные дела, – огрызнулась Герис и выругалась.

Если Ренфрау и не поверил старику, то теперь уж сам во всем убедился.

Только его это больше не занимало. Затаив дыхание, он с трепетом смотрел на жилище своих предков.

Ворота Небесной Крепости стояли открытыми, как их и оставил вознесшийся. Одна створка болталась на покореженной петле.

– Мы дальше моста не совались, – сообщил Корбан Железноглазый. – Небесную Крепость чинить незачем.

– У меня от этого места мороз по коже, – признался вознесшийся и ступил в ворота.

Внутри все было серым, тусклым и безжизненным. Магия из срединного мира сюда не достигала.

За воротами простирался луг, по обе стороны от него тянулись бывшие сады. Волшебство из них ушло.

– Мало что помню, – продолжал вознесшийся. – Первый раз меня сюда доставили как пленника. И все казалось не таким ярким. А в последний раз я был слишком безумен и почти ни на что не обращал внимания. Пусть элен-коферы нас ведут.

Герис повернула налево и осмотрела то, что сохранилось от яблоневого сада. Сад этот, как она смутно помнила, вроде бы считался священным и принадлежал одной из богинь. Сейчас полуистлевшие яблони покрылись наростами и плесенью.

Помешает ли это их плану? Вроде бы боги без этих яблок не могут: яблоки нужны им, чтобы оставаться бессмертными. Но видимо, и сад, в свою очередь, не может без богов.

– Когда ты здесь был в последний раз, сад еще не погиб?

– Не знаю, – ответил вознесшийся. – Вполне возможно.

– Прапра, может, все не так опасно, как я думала. Но осторожность не помешает.

Старика, казалось, ее слова озадачили.

Сама Небесная Крепость возвышалась за лугом. Она была совершенно бесцветной. Солнечный свет гас, падая на крепостные стены.

Герис снова принялась расспрашивать вознесшегося, но тот по-прежнему отнекивался:

– Я был всего лишь пленником. Ничего не знаю.

Она оглянулась на Железноглазого.

– Давненько это было. – Повелитель гномов пожал плечами. – После строительства нас сюда не особенно-то приглашали.

– Частица тебя тут раньше обитала, – опять накинулась Герис на Асгриммура. – И весь целиком ты знал достаточно, чтобы перевернуть тут все вверх тормашками.

На мгновение вознесшийся застыл, а потом начал увеличиваться в размерах.

Но Герис уже было не остановить.

– Ну да, валяй, разобидься тут и превратись во что-нибудь еще более уродское, чем ты есть. Очень вовремя. – Она повернулась к чудовищу спиной. – Прапра, вся наша затея вот-вот пойдет прахом. Мы просто-напросто не готовы. За исключением разве что Асгриммура: уж он-то, если Старейшие не захотят помогать, весь на мыло изойдет.

Хотя Герис и вела себя неподобающим образом, старый волшебник, казалось, был ею доволен и не особенно беспокоился.

– Ты уже об этом говорила. Я тебя услышал. Теперь давай что-нибудь полезное.

– Нужно удостовериться, что им не удастся выбраться, если они откажутся выполнять нашу волю. Значит, пока дорога еще не открыта, нужно запечатать все входы и выходы, израсходовать всю оставшуюся здесь магию и услать домой элен-коферов, чтобы Старейшие не смогли их запугать и не сбежали в срединный мир. Может, я одолжу у Гисорса парочку игрушек – на тот случай, если придется кое-кого убедить.

– Дорогая моя! – с улыбкой воскликнул Фебруарен. – Думаю, у нас появился Двенадцатый Неизвестный. Умница! И я с тобой согласен. Господа, моя ученица все весьма убедительно изложила. Нельзя полагаться на волю случая. Мы тут не с мелкими демонами заигрываем.

– Самонадеянный волшебник – это известное клише, – протянул Феррис Ренфрау, вглядываясь в Герис. – Но известные клише не возникают на пустом месте.

Герис чуть заметно ему улыбнулась. Удивительно.

– Железноглазый, – обратилась она к гному, – у нас все получится. Элен-коферы нам помогут. Пойдем-ка все обсудим.

И они отправились назад к радужному мосту.

Кловена Фебруарена прямо-таки распирало от гордости.

– Отлично справляется, – пробормотал он, повернувшись к Ренфрау и вознесшемуся. – Ребятки, а не осмотреть ли нам эту помойку, пока суть да дело?