Покоритесь воле Ночи

34 Предводитель Войска Праведных, налетчики и захватчики

Вылазка Предводителя Войска Праведных в Восточную Империю оказалась для всех полной неожиданностью. Сначала, заслышав новость, повсюду сочли, что жители приграничных земель просто ошиблись и понапрасну бьют тревогу.

Хаган Брокк и Клэй Седлако во главе отряда конной пехоты, действуя быстро и стремительно, отрезали фабрику Крулика и Снейгона. Карава де Бос и Ривадемар Вирконделет воспользовались возможностью и продемонстрировали, что Титус Консент не зря в них верил: они объехали заброшенные земли вокруг оружейных заводов, переманивая на свою сторону местных, а затем и защищавших «Мануфактуру» наемников.

Через пять дней после начала кампании Предводитель Войска Праведных и сам добрался до «Мануфактуры». На обширной территории лежали штабелями бревна, стояли печи для древесного угля, громоздились плавильни и литейные цеха. Сопротивления никто не оказывал.

Карава де Бос привел заправлявших всем дэвов. С некоторыми из них Хект беседовал как раз после взрыва на бротской «Мануфактуре», и тогда они клялись, что будут продавать свой товар только патриаршему войску.

На их мольбы и стенания Хект внимания не обратил.

– Де Бос, опись раздобыли?

– Рук не хватает, мой господин.

– Что?

– Прошу прощения, неудачно пошутил. Опись неполная. Тут огненного порошка столько, что нам, может, весь вывезти и не удастся. С орудиями та же история – обнаружили почти шестьдесят готовых пушек. Они только-только начали отправлять товар.

– Значит, вовремя мы.

– Вот именно, мой господин. Прикрыть тут все?

– Да. И не теряйте времени даром. Рано или поздно в Восточной Империи все же решат что-нибудь предпринять.

Несколько часов Хект осматривал «Мануфактуру» и поражался: Крулик и Снейгон творили здесь настоящие чудеса.

Разбирать цеха помогали местные. Хект позволил им забрать все, что приглянется, за исключением оружия, огненного порошка и имущества тех охранников, которые помогли имперским налетчикам; остальные после ухода Войска Праведных остались голыми и босыми, зато живыми.

Консент решил во время кампании не показываться на глаза: ни к чему наживать еще больше врагов среди дэвов. Главный шпион отправился вниз по течению в Льюм – нанимать корабли. Хект хотел как можно быстрее переправить добычу в земли, находящиеся под влиянием империи, а ближайшая страна-союзник располагалась за Верским морем.

На второй день к Хекту подошел Клэй Седлако:

– Командир, что будем делать со всеми этими дэвами?

– Не хотите бросать их тут на произвол судьбы?

Седлако покачал головой.

– Почему нет?

– Они сразу же начнут все сначала. Может, здесь, а может, в другом месте. Но прямо сейчас они думают, что вы их всех убьете.

– И вы так думаете?

– Только меня не просите. Мне жестокосердия не хватит.

– Много знаний и таланта пропадет зазря. Возьмем их с собой. Можно запереть их в Хоквассере. Пусть ремесло послужит на благо империи.

– Хотите сделать из них рабов?

– Подневольная рабочая сила. Отцу бы это очень понравилось.

– Что-что, мой господин? – не понял Седлако.

– Да ничего. Определите самых ценных работников. Пусть Вирконделет их заберет как можно скорее.

– Да, мой господин, – с явным облегчением отозвался Седлако.

Почему же он не поверил, что дэвов просто оберут и бросят голодать?

Хект вспомнил о наследстве Редферна Бехтера. Может, там скрыто и еще что-то, не только дневник Грейда Дрокера? Но что – он так и не мог понять. А Дрокер не особенно любил загадки и головоломки.

Седлако ушел разбираться с пленными, и тут в сопровождении свиты и телохранителей – меньше сотни человек – явилась императрица. Она плохо себя чувствовала. Хект подумал, что Катрин больна, хотя и пытается храбриться. Он поспешил приветствовать свою владычицу, решив не высказывать ей упреков и опасений, которые она наверняка уже слышала тысячу раз. Катрин уже здесь – придется притвориться, что он этому рад.

Императрица и не думала делать из своего визита тайну.

– Желаю, чтобы Монестахиус Делину знал: это моя кампания, а не выходка непослушного военачальника. Нельзя допустить, чтобы враги господа нашего заполучили такое страшное оружие.

Хект заметил, как на ее лице проступила алчность. Катрин уже прикидывала, сколько сэкономит имперская казна.

Из-за присутствия императрицы неразбериха только усилилась.

Предводителя Войска Праведных вызвали на вечернюю аудиенцию к императрице на следующий день после ее приезда. Гвардеец, доставивший послание, сказал, что Катрин желает отужинать с Хектом, а значит тот должен явиться в подобающем случаю наряде.

Пришлось срочно принимать ванну и менять одежду. В походах Хект путешествовал налегке и зачастую одевался как обыкновенный солдат.

Неожиданное приглашение императрицы раздосадовало его – теперь, видимо, придется отложить отъезд, а ведь он уже закончил здесь все дела и был готов тронуться в путь.