Покоритесь воле Ночи

– Кто знает? Может, и воспользовался. Это не имеет значения. В человечьем обличье Филлиас делает одно, а в своем собственном – другое. Я так и не смог угадать, какие у старика пристрастия, если в таком возрасте они вообще у него остались, но это бы потешило его чувство юмора. Каждый раз, принимая человеческий облик, Филлиас становится девственницей.

– Да это же просто!.. Ладно. Не знаю, что бы он подумал. Не особенно-то хочется разнюхивать, не извращенец ли твой старейший предок. Асгриммур, давай прекратим это обсуждать. Мне от таких разговоров не по себе.

– Тогда полезли в гору.

– Не поняла…

– Давай прихватим немного еды и отправимся исследовать Небесную Крепость. Тебе же любопытно?

– Конечно любопытно. Точно так же мне любопытно было бы понаблюдать, как опускается на дно корабль и тонут пассажиры.

– Странный ход мыслей.

– А я странная, – пожала плечами Герис. – Жизнь такой сделала. Смотрю на мир не под тем углом.

– Я подумал, что перед схваткой не помешает изучить будущее поле брани. Будет чем заняться, пока не вернутся остальные. Скоро зима. И когда она наступит, это будет на руку не нам, а Харулку.

– Не могу с тобой не согласиться.

Радужный мост был по-прежнему ярким и настоящим до звона. Герис перешла по нему безо всякого труда. В Обители Богов Модель напрямую не действовала, но Герис так часто пользовалась ею в срединном мире, что воспитала в себе недюжинную уверенность.

Следом за ней на мост ступил вознесшийся. Его пропасть тоже не страшила, а чего бояться: если и упадет, достаточно лишь сменить облик… Внезапный порыв ветра сбил Асгриммура с ног, в то же мгновение вознесшийся отрастил себе щупальца и ухватился ими за радугу, подтянулся обратно и превратился в огромную птицу. Последние несколько ярдов птица проскакала на одной ноге – в другой она сжимала штаны.

– Впечатляет, – заметила Герис, обратив внимание, что одно крыло у птицы словно бы недоразвито. – Когда я слышала все эти истории о людях, которые превращаются в зверей, то всегда гадала: а что происходит с их одеждой?

– Если торопиться, одежда потеряется. А так – можно позаботиться об этом загодя.

Оставаясь в облике двуногого создания, Асгриммур кое-как натянул штаны, потом окончательно стал человеком, но лишь на мгновение: изменились его ступни и торс, ноги стали напоминать львиные, а туловище покрылось густой шерстью.

Наверху было холодно.

– Вот бы взялась за тебя какая-нибудь полубогиня, – заметила Герис.

– Я мешок уронил. Вода здесь найдется, но вот есть нам нечего.

– Тогда приключение будет коротким. У меня есть один вопрос.

– Возможно, у меня найдется ответ.

Когда они вошли в ворота, Герис по некой неведомой ей самой причине направилась в сторону мертвого сада.

– У тебя не хватает… чего-то. То появляется, то исчезает. В человеческом облике у тебя всегда две руки и две ноги, а вот в другой форме одна конечность покалечена. Именно поэтому ты потерял рубашку и припасы.

– И другие ценные вещи.

– Но почему? В чем тут дело?

– Руки у меня нет и когда я человек. Но человеком не приходится тратить столько усилий, чтобы поддерживать обличье. Я могу создать иллюзию руки.

– Иллюзию? Но я видела, как ты пользуешься этой рукой.

– Видела? Точно?

– Хм… На самом деле – нет. Но что с ней стряслось?

– Когда я был безумным чудищем и жил высоко в Джагских горах, я напал на одного человека, который в отличие от остальных не запаниковал. Он-то и отсек мне руку. Неприятно, но полезно. Со временем боль пробудила те скудные остатки рассудка, которые у меня еще оставались. Боль от удара, да еще та беспощадная засада, в которой я едва не погиб.

Асгриммур вытянул правую руку, она начала высыхать и сморщиваться.

– Жутковато, да?

– Можно и так сказать, – отозвалась Герис, проходя сквозь пролом в каменной стене, окружавшей сад.

На мгновение серый цвет исчез, и сад предстал перед ней таким, каким был в давние времена. Вот ослепительно красивая белокурая богиня срывает золотое яблоко, кладет его под небольшую каменную плиту и делает некий знак – Герис решила, что это благословление. Потом смотрит на Герис. Богине будто бы померещился шум, но Герис она, по всей видимости, не видит. Совершенные черты искажает тревога. Потом видение померкло.

– Что сейчас произошло? – спросил вознесшийся. – Когда ты вошла через пролом, я что-то почувствовал.

– Не уверена. Может, отблеск прошлого? Я вроде бы видела сад таким, каким он был тогда.

Яблоня, с которой сорвала яблоко богиня, лежало у ног Герис кучкой гнилой древесины, хотя ни одного термита видно не было.

Как и волшебство, насекомые в Обитель Богов не вернулись, им трудно было бы это сделать, ведь портал располагался прямо посреди холодного моря. Хотя в последнее время все так и шастали туда-сюда, так что, наверное, блохи и вши снова здесь обосновались.

– Грустно, что всему этому пришел конец, – сказала Герис. – Было очень красиво.

– Ты забыла, что именно здесь обитало?

– Не забыла, но готова поспорить: они были не хуже любого другого Орудия той эпохи. Требовали человеческих жертв?