Покоритесь воле Ночи

– Не часто. Обычно им в жертву приносили приговоренных, калек или безнадежно больных. А когда до северных краев добралась чалдарянская вера – миссионеров. Но в лихие времена боги иногда требовали и настоящих жертв.

– Тебе хорошо было тут сидеть с Кловеном Фебруареном?

Герис вышла из сада и направилась к воротам главной башни Небесной Крепости. Укрепление это выглядело вполне сносно, но, с точки зрения современной фортификации, сильно уступало строениям срединного мира. Башня была огромной и уходила вверх на необозримую высоту.

– Хорошо. У него необычайный ум. Почти все, что ты видишь перед собой, иллюзия. Настоящая крепость уходит в основном не вверх, а вглубь – прямо в гору.

– Не такого ответа я ожидала.

Вознесшийся нахмурился и задумался на мгновение, будто бы подыскивая ответ, который устроил бы Герис.

– Мне жаль, что ты разочарована. Я никогда не бываю уверен, как именно все происходит. И почему я делаю то, что делаю. Странник и Изгнанница были сильными личностями. Даже будучи призраками они иногда прибегают к злобному волшебству.

Герис хотела было сказать, что и такого ответа она не ждала, но сдержалась.

– Мне и правда нравится проводить время вместе со стариком, – продолжал Асгриммур. – Пережидать в Фи было приятно. А еще приятнее сидеть с ним здесь, пока тебя нет. Его любопытство поистине ненасытно, но он обожает спорить. С Отродьем препирался постоянно.

– Я бы сказала, у него неудержимая склонность к проказам. Что он там устроил, пока меня не было рядом?

Асгриммур посмотрел на нее безо всякого выражения. И снова Герис подумалось, что он совсем не похож на жестокого андорежского налетчика из тех, что несколько столетий назад терзали Фиральдию. Потом она вспомнила: ведь Девятый Неизвестный предполагал, что вознесшийся, возможно, впитал в себя знания тех людей, которых убил во время приступов безумия.

– Что будем делать теперь? – спросила она, стараясь отвлечься.

Старик с его неуемным любопытством наверняка раз сто сюда поднялся, пока ее не было. Может, удастся вытянуть из Асгриммура, что они тут разузнали. Или даже выпытать, как бывший пират сумел так измениться.

– Идем.

Она последовала за вознесшимся.

И, оказавшись в одном из покоев, с ужасом поняла, что никогда больше не придет сюда по собственной воле.

– Вот здесь держали меня, брата и наших закадычных друзей, пока Орудия не пустили нас по следу. Именно здесь ожидали своей судьбы герои северных краев, подобранные на поле брани Похитительницами Павших. Здесь те, кто преданно служил Старейшим при жизни, и рассчитывали провести вечность после смерти. Это Покои Героев. Рай, который очень похож на ваш чалдарянский ад.

Хотя прошло уже бесчисленное количество лет, из покоев так и не выветрился запах смерти.

Внутри горы, к радости Герис, света было не очень много. Привыкнув к полумраку, глаза различали оторванные руки, ноги и тела, столь жутко изувеченные, что их обладатели не смогли подняться, когда Странник призвал их на битву во имя спасения Ночи.

Во времена Старейших в Покоях Героев не властно было разложение, там лишь нестерпимо пахло недавней смертью, зато теперь тлен вернулся в Небесную Крепость. Плоть разлагалась, хоть и страшно медленно из-за холода и странных местных законов природы.

– Как ты их поймал? – спросила Герис.

– Умно. Хочешь застать меня врасплох. Только это не поможет. Мне, видимо, подсказали. Но я был тогда слишком безумен и ничего не помню. Вырывал, должно быть, сведения из Всеотца и Изгнанницы, словно легкие из груди врага.

Герис чуть не вывернуло.

– Слишком уж тут воняет, – сказала она. – Как ты две сотни лет вытерпел?

– Гораздо дольше – не забывай о разнице во времени. Но нам повезло – валялись без сознания. Хотя тоже пришлось несладко. Мне снились сны. А мой брат… Нет, не стоит себя мучить.

– Понимаю, – отозвалась Герис, припоминая, что натворили вознесшийся с братом, когда Старейшие выпустили их в срединный мир.

– Оправдываться не буду, разве что скажу: я заботился о брате. Ты бы тоже так поступила, будь у тебя брат.

– Ладно. Да. Не важно. Покажи мне еще что-нибудь.

Смотреть в Небесной Крепости было особенно нечего – только покрытые пылью нескончаемые залы, большие и маленькие, ничего необычного. Пыль эта получалась из медленно-медленно распадающихся камней.

– Мебели тут никакой нет, убранства тоже, – заметила Герис. – Нигде. Ни клочка истершейся ткани, ни частички проржавевшего металла. Даже с учетом разницы во времени, не могло это все полностью истлеть.

– Роскошное убранство существовало только потому, что тут были Старейшие, которые на него смотрели. Элен-коферы древности были хитроумными ремесленниками. Даже форма некоторых покоев Небесной Крепости и их измерения могли меняться по прихоти владельца.

– Элен-коферы древности – это те же самые элен-коферы, с которыми мы ведем дела теперь?

– Об этом, несомненно, не следует забывать.

– Ты рассказываешь мне обо всем этом по памяти?