Покоритесь воле Ночи

– Потому что внутри протухшей туши живет хоть и уменьшившееся, но Орудие. Оно ждет. Рано или поздно наступит зима. А в этих краях зима долгая и суровая. Ветроходец воспрянет, если мы его не одолеем.

Герис вынуждена была признать: гниющую кучу отбросов трудно счесть серьезной угрозой. Трудно поверить, что самой Герис не под силу уничтожить чудище, памятуя о том, какие у них в распоряжении средства.

Но их Герис не видать. Сколько бы Девятый Неизвестный ни твердил о том, как он в нее верит, волшебник не станет ей помогать так, как помог бы брату.

Никак этим мужчинам в голову не вобьешь.

– Ты будешь только смотреть? – спросил вознесшийся.

– Да.

– Оно знает о нашем присутствии.

– Что?

– Я чувствую, как оно призывает кого-то, чтобы расправиться с нами.

– Эта гниль – всего лишь прикрытие?.. Асгриммур?

– Со мной все хорошо. Меня просто… Оно меня почуяло, а не нас. Почуяло ту частичку меня, которая две тысячи лет назад помогла его низвергнуть. Явись ты в одиночку, оно бы тебя не заметило. А теперь послало кого-то расправиться именно со мной.

Герис наконец поняла. Вознесшийся принадлежал Ночи, а она могла приходить и уходить, когда ей вздумается, оставаясь всего лишь мимолетным явлением, которое никто не замечает. Ну разумеется, если только не начнет нападать на эти гниющие останки.

– Тогда, видимо, нужно уходить, – предложила Герис, потихоньку отступая от края.

– Слишком поздно.

Из-за края скалы выскочило коричневое пятнистое создание и, скользнув по серой, словно змеиное брюхо, земле, яростно набросилось на вознесшегося.

Размером существо не превосходило белку.

Асгриммур схватил его прямо на лету. Создание пыталось пустить в ход зубы, но Асгриммур размозжил его голову о ближайший камень.

– Тут кто-то слегка преувеличил? – спросил он, осматривая пальцы существа.

– Нет, – ответила Герис, переведя дух. – Способность этого божества творить и изменять мир вокруг совсем ослабла. Что-нибудь чувствуешь сверхъестественное?

Асгриммур повертел в руках диковинную тварь, потыкал ее.

– Орудие разочаровано. Это был Крепночь-Избранник, созданный богом. Должен был получиться с меня размером, только еще быстрее, опаснее и целеустремленнее.

Склон холма содрогнулся. Обломки скал чуть сдвинулись, но оползня не вышло. Божество на галечном берегу тряслось и дрожало.

– Его охватил безумный гнев, но сил хватает лишь на то, чтобы не отдать концы. Нужно выживать, и притом выживать еще долго.

– Полезно, когда можешь прочитать мысли бога, да еще так, чтобы собственные мозги не спеклись.

– Герис, я не читаю его мысли. Оно бы страшно обрадовалось, вздумай я попытаться. Мигом бы превратило в вознесшегося Крепночь-Избранника и напустило бы на тебя и остальных.

– И ты все это знаешь, не читая его мысли?

– Все просто: я чувствую его эмоции и думаю, что сделала бы на его месте моя божественная составляющая.

Асгриммур поднялся чуть повыше, чтобы лучше разглядеть берег и Харулка.

– Это не опасно? – уточнила Герис, поднимаясь вслед за ним.

– Пока нет. На какое-то время. Если хочешь, можешь соленой водой его окатить из вредности.

– Ведра не прихватила.

– Если бы прихватила, то уничтожила бы только то, что он и сам уже списал со счетов.

– К тому же там жрецы, – показала рукой Герис.

– Они уже не доставят хлопот. Он их пустил на Крепночь-Избранника.

Вокруг двух мертвецов уже кружили чайки.

Занимательно, что к Ветроходцу падальщики даже не притрагивались.

– Что-нибудь новое узнал? – спросила Герис.

– Всегда… – начал было Асгриммур, но потом понял, что она говорит о данной ситуации. – Узнал ли я что-то об этом Орудии? Да.

– В сражении нам эти сведения пригодятся? Если пригодятся, я здесь буду сидеть до посинения, пока не замерзну вконец. А так лучше уберусь подальше и поскорее.

– Дай мне несколько минут. Если только тебя не зовут неотложные дела.

– Дела зовут, но ты давай изучай. Меня-то разве что дом ждет.

36 Коннек, путешествие

Брату Свечке без труда удалось выскользнуть из Каурена в воцарившейся после смерти короля Регарда неразберихе. Он был не один, с ним из города вышло более тридцати мейсалян с повозками, фургонами, домашним скотом и разным скарбом – лакомый кусок для разбойников.

Да, они могли помочь Свечке: он был уверен, что одному ему не дойти. С другой стороны, по их милости его могли убить.

Мейсаляне хотели воспользоваться затишьем и уйти из Каурена, пока Анна Менандская не свершила свою месть. Все были уверены, что месть эта свершится так же неизбежно, как день сменяется ночью.

Советов они не слушались, на предостережения совершенного о подстерегающих на пути опасностях не обращали внимания.

Монах увещевал их и просил отправиться на юг, пересечь Версейские горы и уходить в навайский Медьен, где влияние церкви и Конгрегации не так велико, а Арнгенд и вовсе не имеет никакого веса. Там еретиков охотно принимали, если те были умелыми и трудолюбивыми работниками. В навайском Медьене не хватало людей – сначала там свирепствовала чума, а потом два столетия не прекращалась кровопролитная беспощадная война между чалдарянскими королями и праманскими каифами.