Покорившая небеса (СИ)

- Бедный, бедный и глупый принц. - С горькой улыбкой ответила я. - Так боялся всего лишь имени, тени... Так старался унизить, уничтожить, стереть даже память об Орландских. А что в итоге?

Я рассмеялась, показывая на подхваченный ветром явно самодельный флаг на одной из мачт. Флаг с изображением четырёхлистника.

- Принц Валлиард восстановил ваш титул и вернул ваше наследство. Этот корабль принадлежит вам. - На моей памяти Винард впервые говорил со мной так вежливо.

- Я над своей-то жизнью не властна, а ты мне говоришь о решении чьей-то судьбы, пусть и корабля. - Не могла я оторвать взгляда от корабля вопреки своим словам. - Здесь, без свободы, он просто погибнет.

- Ты говоришь так, словно этот корабль живой. - Влез в наш разговор Лир.

- Он и есть живой. Наполненный памятью. И не только о том пути, что успел пройти. Он несёт на себе часть того следа, что оставили после себя мои родители и брат. Как бы ни старался принц Валлиард, как бы не грозил всеми карами, казнил, пытал... - мне казалось, что сейчас из меня рвутся наружу совсем не мои слова. А голос настоящей Элейны. - Нашёлся же тот отчаянный, что вывесил ещё совсем недавно запрещённый герб моего рода? А значит, помнили не о той лжи, что вылил на память об Орландских принц, а о том, что было на самом деле. О застроенных островах, для тех, кто лишился крова. О помощи сиротам и пострадавшим от дракона, всем тем, кто лишился вообще всего, что ценно в жизни. О защите от поборов и бесконечных репрессий. О спокойной жизни в тени Изумрудного острова. О справедливости. Обо всём том, что никогда не заботило императоров. Принц так и не смог победить моего отца. И никогда не сможет. Просто потому, что имя герцога Орландского для всего народа навсегда связано с надеждой. И если живыми мои отец и брат были просто людьми, хоть и аристократами, то после гибели они стали героями. Сражаться с их образом в памяти людей всё равно, что пытаться победить ветер.

Глава 24.

- Жестокие слова, леди Элейна. - Сказал Винард, глядя куда-то мне за спину.

- По части жестокости у меня был хороший учитель. - Ответила я, оборачиваясь.

В принципе ничего неожиданного я не увидела. Просто у перекладины, к которой крепился щит-перегородка, сейчас отодвинутый в сторону, сидел Тень. Как всегда в своей привычной манере, замерев и не двигаясь, словно находился в глубоком сне или и вовсе был статуей.

Не увидев ничего интересного, я вернулась к рассматриванию доков.

- А это что? - спросила я возницу, когда дорога пошла вдоль высоченных каменных стен.

- Да это Военный док. Отсюда армейские отправляются. По гарнизонам, крепостям или прибывают обратно. Чтоб куда-нибудь услали бессменно, это постараться нужно.- Ответил возница.

- Корабли с заключёнными на рудные шахты тоже из Военных доков отправляются. Карательные отряды. Мятежники, конечно, те, кто выжил после пыток, допросов и прочих наказаний, высылаются на дальние острова. Чаще всего на верную смерть, потому что их просто выкидывают на почти непригодные для жизни острова на окраинах Империи. - Добавил Лир. - Если они конечно не опасны.

- Не опасные мятежники? - переспросила я.

- Конечно. Вот допустим... Помнишь, восстание гончаров? - спросил Лир.

- А было восстание? Люди просто возмутились повышению и без того почти неподъeмного налога. - Припомнила я какие-то обрывки из воспоминаний Элейны.

- Да ты что? Они подрывали авторитет императора и основы правления. Кто-то осмелился поинтересоваться, а не рехнулся ли часом наш принц? Другой и вовсе отказался платить. Так и сказал, как я этот сбор платить буду? - продолжал Лир. - Как же не было бунта? Самые что ни наесть бунтовщики и мятежники! Пусть радуются, если просто четвертуют! - разошёлся Лир. - А вот у этих негодяев есть жeны, родители, дети... Вот они и есть, не опасные мятежники. То есть мятежники они однозначно, жили же под одной крышей с бунтарeм, но пока сделать ничего не могут. По слабости, по малолетству. Ну не будет же наш храбрый принц опасаться младенцев? Вот их и отправляют.

- Ты чего разбушевался? - спросила я, удивившись настолько непохожему на обычное поведение Лира выступлению.

- Да так, накипело. Вот пар и вырвался. - Пробубнил Лир. - Но надо отдать должное. От такой отправки можно откупиться. Не всем конечно. Но имена тех, кого могут выкупить вывешивают на столбе на площади. Дорого конечно, но зато не помирать на краю империи. И казне как хорошо, такая статья дохода.

- Можно подумать, что у людей, которым не на что жить и налоги платить, отложено на всякий случай, чтобы если вдруг, то откупиться! - хмыкнула я. - Ну или чтобы родственников выкупать.

- А причём тут родственники? У нас аристократы этих торгов ждут, как ворон крови. - Ответил вместо Лира погонщик.

- Что? - чуть не подскочила я. - Это получается, что в империи практически на законных основаниях торгуют людьми?