Покорная

— Ох, правда? Что ж, скажу тебе, что ты можешь наложить их один на другой и использовать смесь бетона и три цвета диоксида, чтобы создать вид камня. Смешай и наложи эту смесь сверху, давая ей стечь вниз, прежде чем сформировать в камни. Так будет легче работать. О, и к тому же это не оставит зазоров, где смогут обжиться мелкие твари. Никто не захочет змей или ящериц в бассейне. Это хороший коммерческий ход, — добавила я и, не останавливаясь, продолжила. — Можно даже сделать несколько глубоких впадин, чтобы добавить колорита. — И тут я замолчала. Я посмотрела на Пэкстона, пребывая в таком же шоке. Фыркнув, я улыбнулась. — Понятия не имею, откуда я это знаю. Интересно, реально ли это вообще.

Пэкстон не моргнул и глазом. Уставился на меня, словно я только что открыла закон Ньютона. Словно строительство водопадов было моей специальностью. Наконец, он застонал, когда я пнула его в ребра локтем.

— Что с тобой? Перестать так на меня пялиться.

— Ты — чертов гений. Это можно провернуть. Это может сработать, и я получу неплохую прибыль. Я посмотрю, что можно сделать. Только не понимаю. Ты сказала это так, будто каждый день занимаешься чем-то подобным.

Мои брови нахмурились, нос сморщился, а губы изогнулись в глупой улыбке.

— Правда? Интересно, откуда это?

— Где ты хочешь водопад? У меня за магазином в старом подвале целая куча этого хлама. Я не хочу лететь в Диснейленд. Хочу отправиться обратно домой и построить водопад.

Я засмеялась, прижавшись к нему. Это будет потрясающее путешествие. Я чувствовала это. Пэкстон рассказывал планы на владения, спрашивая мое мнение. И я его высказывала, а он слушал. Впервые с того момента, как его встретила, я чувствовала, что он ценит меня как человека. Не просто как кусок мяса, служанку или повара. А будто я была важна.

Я закрыла глаза, когда он в пятый раз потянулся к рому с соком. Зевнула и почувствовала поцелуй у себя на макушке. Расслабляющее спокойствие накрыло меня любовью и восхищением. Может потребуется много времени и усилий, но я была уверена, что мы преодолеем все. Должны были. Люди не могут чувствовать такое сильное притяжение, если оно не настоящее. А это было по-настоящему, и я буду преодолевать трудные дни с помощью таких, как сегодня, столько, насколько мне хватит сил.

* * *

— Куда ты направляешься, крошка?

Мне не нужно было поворачиваться, чтобы узнать, что голос принадлежит Томми Бою. Его рука легла мне на шею, и я почувствовала пот его подмышки.

— Мне нужно домой. Мисс Портер ждет лекарство.

— Когда мы позависаем? Ты не хочешь заниматься чем-то, кроме домашнего задания. Нужно жить. Веселиться. Вот что. Давай встретимся на твоем крыльце сегодня в одиннадцать. Старуха уже будет полумертва к этому времени.

— Не могу. Прости. В другой раз.

Я попыталась избавиться от него, но он не дал. Меня окружили три парня, одного из них я не видела раньше в нашем районе. Он был молод. Как я. Другие были возраста Фелкона. Достаточно взрослые, чтобы понимать.

— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — пригрозила я, сердце колотилось в груди. По сравнению хотя бы с одним из них я была просто горошиной, не говоря уже о трех.

— Оставьте меня в покое, я буду кричать, — передразнил меня лидер группы. Только уверена, его сердце не колотилось. Не так, как мое.

— Хватит, — произнесла я, снова и снова повторяясь. На этот раз младший осмелился повторить за мной.

— Хватит, — сказал Томми плачущим голосом. Но мой не был плачущим. Мой был испуган. Дрожащий и полный страха. Страха, наполняющего вены.

Я не видела, что произошло сразу после этого. В следующий момент я была где-то в другом месте. Вне улиц, на которых я обжилась.