Покров-17

— Эта тварь, — продолжил Капитан. — Точнее, ее стоит назвать именно Болью. Опять же, товарищ Тихонов, будете писать книгу — с большой буквы. Так вот, Боль не кровожадна, она не стремится превращать людей в этих теней с красными нимбами. Просто, скажем так, она их поглощает, оставляя взамен немного своей силы. Она делает это помимо своей воли. Точнее, у нее нет своей воли. Ее ведет животный инстинкт. Да, Боль будет уничтожать всех людей, которые встретятся ей на пути, но это не главная цель. Главная цель — попасть домой. А как вы думаете, где ее дом?

— В Объекте? — предположил я.

— Именно! Там она появилась, и там ее изначальное место. Она идет домой. Скорее всего, сейчас она где-то возле защитного сооружения, сожрав по пути несколько бедолаг и превратив их в тени. Ищет способ попасть внутрь. У нее получится. Она очень сильна и становится всё сильнее. Вы же когда-нибудь ощущали невероятную боль? Такую, что пожирает изнутри, и кажется, будто нет в мире ничего, кроме нее? Это она. Страшная, всесокрушающая боль… Но!

Он вскочил с кресла и зашагал кругами по кабинету, снова достал сигарету из пачки, закурил на ходу.

— Но! — снова заговорил он и повернулся к нам. — Вы освободили ее. Она отправилась туда, откуда появилась. В Объект. И там ее можно уничтожить. Я знаю, как это сделать, и расскажу.

— И что тогда произойдет? — спросил я.

— Не имею понятия, — признался Капитан. — Но…

Он втянул в легкие дым, задумался, повернулся к темному проему окна, заговорил тише и медленнее:

— Представьте себе, что Покров-17 — живой мир, родившийся в момент сильнейшего сопряжения боли, страха и смерти в одной конкретной точке времени и пространства, которое называют Объектом. Это подобно сплетению стихий, моментальному всплеску невероятной энергии, хоть и не люблю это слово. Это как Большой Взрыв, создавший Вселенную. В какой-то степени это и есть Большой Взрыв, и да, он создал Вселенную. Боль, страх и смерть — три сердца этого мира. Чтобы остановить то, что здесь происходит, все три сердца нужно убить. Я знаю, как уничтожить боль. А о том, как уничтожить страх… Об этом знает Старик.

— Из «Прорыва»? — спросил я.

Капитан кивнул.

— Он задумал завтра вечером прорываться с боем через кордон. Это безумие. Их попросту перестреляют. Он хвастается, что у них много людей и оружия, но это блеф. Я хорошо знаю Старика, он любит и умеет блефовать. Но он абсолютно бесстрашен. Потому что знает, как победить страх. Он уже победил его.

Он повернулся к нам, и лицо его выглядело встревоженным.

— Помогите спасти его. Надо добраться до железнодорожной станции, поговорить с ним и…

Полковник хлопнул рукой по столу.

— Надоело слушать этот бред! — крикнул он. — Спасти этого полоумного? Да пусть себе там пропадет вместе со всеми этими идиотами! Они с десяток моих людей в перестрелках положили! И теперь их спасать?

— Да, — резко ответил Капитан. — Я знаю, для вас это звучит по-идиотски, но Старик — единственный, кто знает, как победить страх. И он нужен нам, если мы хотим остановить всё это.

Это возможность остановить вашу болезнь, понимаете вы это или нет, ну неужели вы такой тупой?

Глаза полковника налились яростью.

— Ах ты сука… — злобно прошептал он. — Тупой, значит? Да, конечно, не то что ты. Втираешь тут нам херню!.. Боль, страх, смерть! Да пошел ты! Зубы только заговариваешь, урод. Развел тут болтовню о высоких материях… Большой взрыв, энергия, Вселенная…

Лицо полковника побагровело, задрожала нижняя губа.

— Слушай сюда, сука, — сказал он сквозь сжатые зубы. — Ты меня этой своей хуйней не запутаешь. Я не верю тебе. Я верю в то, что вижу. А я вижу, что по этому городу надо херануть атомной бомбой, а лучше двумя. А тебя — пристрелить к ебаной матери!

Он выхватил из кобуры пистолет и нацелился на Капитана: тот, мгновенно среагировав, сделал то же самое. Люди полковника резко вскочили с дивана и навели на Капитана стволы автоматов.

Они стояли, целясь друг в друга, и тревожно поглядывали по сторонам. В кабинете повисла напряженная тишина.

Тогда я медленно встал с табурета, поднял руки и тихо сказал:

— Успокойтесь. Мы поедем на станцию спасать Старика.

Я не знал, почему пришло в голову именно это решение. Но так было нужно. Именно так, а не иначе. Что-то глубоко внутри настойчиво шептало об этом.

Полковник повернулся ко мне удивленно и недоверчиво.

— Что? Ты веришь этому козлу, который нас всех за идиотов держит?

Я посмотрел полковнику в глаза и тихо ответил:

— Да.

Полковник глубоко вдохнул через сжатые зубы, вновь посмотрел с ненавистью на Капитана. Снова взглянул на меня, опять на Капитана, потом на своих людей.

А потом опустил ствол и кивнул бойцам, чтобы те убрали оружие.

Капитан спрятал пистолет за пояс.

— Поблагодари писателя за то, что ты жив, — язвительно сказал ему полковник. — Может, книгу подарит.

— Спасибо, Андрей Васильевич, — с иронией в голосе сказал Капитан.

Когда все окончательно успокоились, я осмотрел присутствующих и спросил Капитана:

— Сколько ехать до станции?

— Чуть меньше часа.

— Тогда отдохнем, поспим и завтра утром поедем к Старику. Все согласны?