Будто гены дали ему хоть одну возможность вырасти и возмужать как следует! Гены дали ему лишь возможность застрять в раннем юношестве. А затем ещё и чистая сила решила подойти, подмигнуть и сначала превратить его в машину для убийств, повысить брутальность, а потом… да, потом раскрыть глаза на его ориентацию да ещё и заставить забеременеть. И если против Тики он ничего не имел (а кто бы имел? Шерил был прав, сексуальность и красивое личико у этого Ноя были одним из самых великих достоинств, но были и другие), то против беременности кое-что мог сказать. И говорил. Часто.
— О том, что вообще-то ждал пробудившегося Четырнадцатого. Безумца, изворотливого, хитрющего тихушника. Кого угодно! Но я ждал Неа Уолкера, а не девки!
— Значит, моя семья таки не даёт покоя… Ай-яй-яй. Это не оттого ли, что Рия тебе чуть все патлы не повыдёргивала? Так её просто удивил цвет. Она и Лави, когда увидела, в восторг пришла. Слава её интересам, не заинтересовалась шевелюрой Канды. Не знаю, что бы он и я в ответ сделали бы.
— То, что так любит Рия, — устроили бы потасовку. — Эван улыбался. — Может, сказать ей, как это устроить?
— Куда эти двое от вас делись-то? — вот тут заинтересовался Кросс.
— Ты сам сказал: о делах мы не говорим, — мотнул головой Аллен, дёргая Эвана за руку и заставляя подняться на ноги и продолжить путь. — Пошли, тут недалеко речка, там и прохладнее, и веселее.
— Что я здесь делаю с людьми с подобным представлением о веселье? — только и закатил глаза Кросс. — Почему я здесь?
— Потому что я позвал, а у тебя до сих пор привычка? Или ты устал от своих попоек и разврата? Хотя, чего это я путаю? Ты, уставший от разврата, - это нечто невиданное. Я признаю, что, глядя на меня, можно начать завидовать…
— Чему? Союзу с собственным братом?
— Ей! Братья мы только по Семье Ноя! Не путай понятия! Вообще возможно, что там, давным-давно это было нормой. К тому же наш «брат», «сестра» всё равно, что обозначение члена семьи. И почему сегодня я так много оправдываюсь? — Аллен с хрустом отломил сухую ветвь с рядом стоящего куста и разозлено махнул ей на манер дирижёра. — И, кстати, не ты ли не желал говорить о наших отношениях и сам вдруг начал говорить? Эй, Генерал Мариан Кросс, а не для самоутверждения и всё большего заблуждения вы так любите женский пол? Быть может, это… отрицание?
— Аллен. Не смешно! Особенно когда ты говоришь это с рожей моего ученика.
— Никто не заставлял тебя быть таким жутким учителем! Это месть! — рассмеялся Аллен, обходя обросший мхом валун и приостанавливаясь перед покатым спуском, пытаясь определить, идут ли они вообще в правильном направлении или же нет. Заблудиться здесь было невозможно, но и топографический кретинизм ещё не придумали, как лечить.
— Мы точно не потерялись? — наконец растеряно выдавил он.
Эван за спиной выдохнул, пробормотал себе под нос что-то о прежних временах, видно, вспомнил, как однажды выводил из лесу загулявшего Неа, а потом ещё раз уже не из леса. И ещё много-много раз. Сам он вышел вперёд, уверенно начиная спускаться.
— Ты уверен?
— Только ты можешь заблудиться в двух булыжниках, — беззлобно возмутился Мелтон.
— Уверен, пьяный кое-кто тоже мог бы.
— Ты часто видел меня настолько пьяным?
— Учитель, — пропел Аллен особым голосом, — вы даже не представляете, что я у вас там успел повидать, включая вас. В каких только ситуациях, позах и в чьей компании. Ты в курсе, что полностью растоптал мою нежную детскую психику? И что именно из-за тебя я стал смотреть на женщин с опасением? И что из-за тебя я подумал, что отношения с женщинами это не для меня? Одно только не так не от вас я узнал об отношениях между муж… а где Эван?
— А Эван уже ушёл, — кивнул Кросс, тоже замечая, что они остались одни. — А я не знаю, куда идти.
— Я тоже, — возмущённо прошипел Аллен. — Но у меня есть Ковчег.
— И ты так быстро сдашься перед двумя булыжниками? — дёргая за ухо своего бывшего ученика и старшего товарища, вопросил Кросс.
— Нет. То есть да. И прекрати дёргать меня за уши, словно дитя. Я знаю, что ты амбал по сравнению со мной, но…
— Но твой сын через пару лет тебя по росту обгонит, так что всё нормально.
— Крросс!!! А ну заткнись, тебе же неприятна тема моих детей!
— Я вообще детей не люблю и никогда не любил. Ничего не поделаешь, — Мариан развёл руками. - И не встретил я ещё такую женщину, которая пересилила бы эту страшную неприязнь.
— А ты надеешься ещё встретить, старик? Сколько тебе лет? Ты у нас, конечно, в отличной форме, но уж извини… не поторопишься сейчас, потом деток не будет не оттого, что не хочется, а оттого, что не можется. В твои годы уже пора думать о продолжении себя в детях! Да. Майтра тебе может по этой теме великолепную лекцию зачитать, и ты бы сразу передумал.
— Ещё одна причина избегать твоего папашу. И не иметь детей.
— Что, уже не можешь? — деловито поинтересовался Аллен и едва успел увернуться от смертельного захвата. — Не забывайся! Я тебе не шпендель, которого гонять можно. Я заноза, которая тебя старше, несмотря на то, как выгляжу. Ты ведь никогда не забывал о возрасте Роад, что со мной-то?