Покушение

— Говорите все как есть, лучше горькая правда, чем сладкая ложь, — попросила я, окончательно потеряв представление, что между нами происходит. — Как-нибудь выдержу…

— Право? А если я разобью вам сердце, вы на меня не обидитесь, не проклянете?

— Помилуйте, Ольга Романовна, с чего мне вас проклинать! — нетерпеливо воскликнула я.

— Я только хотела сказать, если вы надеетесь, — она замолчала не в силах произнести какие-то, вероятно, роковые для меня слова, и вдруг выдохнула на одним дыхании. — Саша, я никогда не стану вашей женой!

— Кем? — переспросила я. — Моей женой?!

Кажется, до нее дошло, что произошла какая-то ошибка, и она уже не так уверено, добавила:

— Я не собираюсь ни за кого выходить замуж!

— Как и я жениться, — в тон ей сказала я.

— Правда? Значит, вы на меня не обиделись?

— Помилуйте, с чего бы? Нам с вами так хорошо было вместе, — добавила я, надеюсь, что дальше тему будет развивать она и, наконец, я смогу узнать, что побудило ее делать такие странные заявления.

Однако Щербатова, видимо, из скромности ничего о наших ночных подвигах не сказала, лишь прошептала:

— Да, все было божественно! Я навсегда запомню эту ночь!

Господи, да что я такого с ней сделала! Или эта бедная женщина вообще не знает, как нужно провести ночь, чтобы она навсегда осталась в памяти!

Разговор завершить не удалось, дневной слуга, в этот раз статный молодой парень в строгом сюртуке и белоснежных перчатках, пригласил нас перейти в столовую. Там мы сели за стол, и я тотчас набросилась на еду. Княгиня почти не ела, довольствовалась наблюдением за мной. Насытившись, я пыталась возобновить прерванный разговор, но Щербатова от него уходила, заменяя его недомолвками, нежными взглядами, тайными, хотя мы были вдвоем, прикосновениями кончиков пальцев. Все это начало меня раздражать.

— Миша не написал, когда придет? — спросила я, убирая от нее свою руку.

— Ах, Сашенька, что нам теперь Миша! — нежно прошептала княгиня.

— Вам понятно, ничего, но мне нужно знать, как поступать дальше. А это во многом зависит и от него, — сказала я, уклоняясь от любовной игры.

— Разве вам плохо здесь, со мной? — томно спросила она.

Неужели мы, бабы, такие же дуры? — подумала я, а вслух сказала:

— Пожалуй, мне не стоит вас компрометировать, вдруг в свете подумают, что у вас молодой любовник!

— Ах, Саша, как вы еще молоды и наивны, любовник не муж, я уверена, большинство дам будет мне завидовать! — засмеявшись, ответила она.

Наш разговор постепенно становился фривольным, хотя княгиня тщательно следила за тем, чтобы не переступать дозволенных в свете границ. Мне болтать с ней на любовные темы было скучновато, и я постаралась перевести его на Российскую историю, ради которой я и оказалась здесь.

— Вы вчера говорили, что хорошо знакомы с Николаем Михайловичем? — увернувшись от очередного интимного намека, спросила я.

— С Карамзиным? Не то, что мы близки, но изрядно знакомы, он приходит сюда изучать работы и архив моего покойного мужа, кажется, сам собирается писать историю.

— А с ним никак нельзя встретиться? — спросила я, посчитав, что будущий автор «Истории государства Российского», как никто другой сможет ответить на мои вопросы.

— Право не знаю, он приходит, когда вздумает. Николай Михайлович постоянно живет в Москве, а здесь бывает лишь наездами.

— А сейчас он где? — нетерпеливо спросила я.

Ольга Романовна пожала плечами:

— Право не знаю. Да что вам за нужда торопиться, поживите у меня, как он приедет в Петербург, то непременно ко мне заглянет, тогда с ним и увидитесь. Или я вам уже надоела?

— Нет, конечно, я счастлив нашим знакомством, — вежливо ответила я, — только мои обстоятельства слишком сложны, чтобы привлекать к ним третьих лиц. Боюсь, что наши с вами отношения могут причинить вам лишние неприятности.

— Пока они принесли мне только радость, — томно сказала она, поворачиваясь так, чтобы я случайно смогла в небрежно приоткрытый вырез шелкового салопа увидеть часть ее полной груди.

На этом сладострастном моменте мы были прерваны лакеем, виноватым голосом сообщившем хозяйке, что встречи с ней требует какой-то чиновник.

— Что за глупость, — рассердилась Ольга Романовна. — Какое мне дело до чиновников, я, слава богу, не служу. Скажи ему, пусть, коли ему нужно мне что-то сказать, переговорит с управляющим. Мне сейчас недосуг.

— Ваша светлость, я им в точности так и говорил, но они не уходят, говорят дело важное и секретное. И говорить они ни с кем не могу, окромя вашей светлости.

— Ах, как мне надоела наша русская бестолковщина! Ну ладно, пусть он войдет, пригласи. Только скажи, что на одну минуту.

Слуга бесшумно исчез, а княгиня виновато улыбнулась.

— Простите, Сашенька, что нас так неделикатно прервали, я его быстро выслушаю и отправлю восвояси. Эти господа чиновники удивительно бесцеремонны!

Я ничего не успела сказать в ответ, как в комнату вошел мой знакомый полицейский следователь Яков Степанович Прохоров. Он был все в том же, что и раньше, потертом сюртуке и не выглядел «важным», как его охарактеризовал слуга.