Покушение Аллисы

— Да ты старше меня! — оскорбился я. — Не стыдно, а? Не стыдно? Небось, результаты конкурса подделал. Да и подтяжки там всякие, крема омолаживающие…

— Крема! — фыркнул Голубой. — Это было сто лет назад.

— Так бы и говорил! Лжец! А еще говорил, что меня любишь!

— Я за вас в огонь и воду, гражданин профессор! Пока вы платите, повторюсь — вы платите, то…

Я поморщился.

— Какой же ты, оказывается, меркантильный маргадон! Лучше скажи, куда гады делись?

— Скажу, — кивнул Голубой. — туда.

И он показал на доселе незамеченную мной кладовку. Дверь в нее вообще отсутствовала, поэтому я внимания на нее и не обращал. Я так и сказал механику, но он, похоже, не поверил.

— Это с вами от испуга случилось, — сказал он тоном знатока.

— Сейчас с тобой тоже что-то случится! — рявкнул я. — Ищи!

— Слушуюс! — и механик уже вовсю рылся в кладовке. — Ага! Нашел! Один тут! Только он рожу кроет. Чо рожу кроешь? А?

— Отстань от него, где остальные фантасты?

— А остальных-то, это, наверное, нету, — замялся механик. — Да вы сами посмотрите!

Я залез в кладовку. Действительно, она была пуста. В углу на корточках сидел гуманоидный, рядом с ним — еще один. Он был мне знаком. Старый добрый Голубой. Он разглядывал какие-то яркие пестрые картинки.

— Смотрите, товарищ проф! — он подал мне одну из них. — Что это?

— Это? — я стал вертеть ее в руках. — Похоже на обертку от шоколадки. Только рисунок знакомый. Постой-ка, до слез знакомый образ! Варвар!

— А здесь никого не узнаете? — механик протянул мне остальные обертки.

— Как же! Вот броненосец.

— Броненосец — это такой зверек, — счел нужным сообщить механик.

— Надо же! — всплеснул руками я. — Обязательно запомню. А вот, гляди — щупальца! И этот, головастый! Все здесь, субчики! Попались!

— А как же так получилось, что были фантасты, а стали…

— А стали — фантики, — сказал гуманоид и, отняв руки от лица, оказался… Аллисой, только одетой в поношенный костюм с заплатами на рукавах и коленях.

— Вау-хуаб, — я мог сказать только эти тигриные слова.

— Я хотела принять самое живое участие в процессе, — сказала дочка. — Залезть в шкуру редкого зверика. И хочешь, что скажу? Неприятно. Сам не желаешь попробовать?

— Благодарю, — отказался я. — Лучше буду ловить. А с ними что случилось?

— Как ты не понимаешь, папка? В основном фантасты — люди, которые засовывают свои мечты под красивые книжные обложки. Если их мечты реализуются, что остается от фантастов? Правильно. Фантики.

— Хорошо. Но где же сами, так сказать, воплощения сбывшихся мечт?

— Я их выпустила. Провела на спасательную капсулу и выбросила.

— Нашу капсулу?!! А как же мы? Если вдруг что? Вот спасибо, доченька, удружила! Да ты вообще представляешь, что ты сделала? Они же бандиты и убийцы! Они хотели уничтожить ни в чем не повинного космобиолога! Порубить меня на маленькие бифштексики! Вот пакость какая, не просто на бифштексики, а на ма-аленькие!

— С соусом пикан, — некстати влез кок.

— Пап, — склонила голову Аллиса, — я когда-нибудь не продумывала свои поступки до конца?

— Ну-у, — я замялся. — Честно говоря, не припомню такого случая. А что?

Вместо ответа дочка протянула мне какую-то фиговину, похожую на пульт управления. Только с одной-единственной кнопкой.

— На, — сказала она, — только сделай это сам, зловещий убийца фантастов.

— Да, — сказал я скромно, — я такой. Коварен я. И, верите ли, не жалко ни вот на столечко!

— Валяй, жми! — скомандовала Аллиса.

— Валяю, — сказал я. — Жму.

И нажал. Да, нажал! И до сих пор живу хорошо и сплю спокойно. А взрывы в космосе все равно бесшумные.

Глава 7. Рыночные отношения

Все коллекционеры, да и просто любители необычных тварей, первым делом летят за ними — куда бы вы думали? — в ближайший зоомагазин. Потом, если их там нет, организуют всевозможные сафари и туры по отлову диких существ. Ну, а если денег очень много, а приобрести хочется не просто мамая губастого, филифьонку разномастную или фраера ушастого, но зверя куда более экзотического — к примеру, двугорбого козла или уткохвоста, нет места лучше, чем рынок на Плантагенете.

На этом рынке всего-навсего восемьдесят лотков. Но зато на них можно обрести такие удивительные и редкие экземпляры животного мира, что коллекционеры рвут друг у друга волосы от досады: дело в том что на Плантагенету пускают всего по три разумных существа от каждой планетной расы в год. Три счастливчика-делегата от Земли каждый раз приезжают с полными трепыхающимися сумками и диким блеском в глазах. Как правило, двоих из них пристреливают еще в аэропорту, а третьего стараются уложить в течение следующей недели. Так что, сами понимаете, риск отовариться на Плантагенетском рынке был довольно высоким. Однако я не боялся. Почему, спросит меня любопытствующий книгочей? Потому что в случае чего я всегда могу сказать, что на рынке были капитан, кок и механик, а следовательно, я тут вовсе ни при чем.